Visita. Xavier Sala-i-Martín habló  sobre innovación y competitividad, invitado por Alianza Ciudadana Pro Justicia.LA PRENSA/Luis García

Si hubiera que ponerle cara al término liberalismo financiero, probablemente sería la de Xavier Sala-i-Martín. Este barcelonés —y barcelonista, pues fue miembro de la junta directiva del equipo catalán con Joan Laporta— lleva años recorriendo el mundo explicando a quien quiera escucharle sus teorías económicas liberales, casi siempre acertadas, muchas veces arriesgadas, y en ocasiones irreverentes...

¿Cómo se puede mejorar la competitividad de las empresas?

Yo no voy a decir qué se tiene que hacer. Lo que sí puedo explicar es cómo se tienen que sentar las bases para que sean los propios ciudadanos los que dirijan la economía. No sé si Panamá va a terminar siendo un centro financiero, de biotecnología o de otra cosa. Lo que sí sé es que el gobierno tampoco tiene idea, y debe poner los cimientos para que los chavales (jóvenes) que ahora no tienen oportunidad la tengan. Y ellos mismos acabarán  creando una nueva economía cuyos sectores los van a decidir ellos, no un gobierno.

¿Son, entonces, los emprendedores el motor económico de un país?

Sí, y normalmente sin que el gobierno les ayude, o hasta con trabas. Recuerdo que en los años 50, Japón protegía la minería y la pesca por encima del sector automovilístico. Decían que  Estados Unidos era tan competitivo  que Japón debería dejar de hacer coches. Gracias a Dios, para ellos, los señores de Toyota, Honda, etc., no les hicieron caso.

¿En qué sector es fuerte Panamá?

El país tiene una ventaja frente a otros que es su   localización geográfica. Pero esto no  quiere decir que sea la única fuente de oportunidades. Lo diré de otra manera: ¿cuánto talento hay en los niños panameños que acaba perdido  por no tener un buen sistema educativo? ¿Cuántas estrellas de la ciencia, de la ingeniería o del derecho habría si todos estos niños  tuvieran un sistema educativo como Dios manda? Yo no me creo que el único talento que hay en Panamá sean los cuatro niños ricos que se van a estudiar a Harvard. ¿Dónde está el talento de los pobres? Esto al final es productividad perdida. Un país donde hay potenciales xavis, iniestas y rafanadales que no salen porque no les dan la oportunidad, es un país que pierde.

Panamá solo permite un 10% de  extranjeros en las empresas, ¿puede esto afectar a la competitividad?

Hay empresas que por la ventaja geográfica de Panamá estarían dispuestas a venir pero no lo hacen  porque no tienen capital humano. Cuando una empresa decide venir aquí  tiene que contar con la posibilidad de llevar gente extranjera, porque no hay suficiente. Y esto vuelve a ser un problema de educación, no es que no haya panameños, es que no hay panameños con la capacidad de trabajar en una multinacional, por ejemplo. Una vez más,  esto es productividad perdida para las empresas.

¿Cómo ve en general la economía panameña?

Panamá tiene mucha dependencia del sector de la construcción, que genera crecimiento pero si un día desaparece,  ¿qué?  Aunque los números  sean buenos se tienen que preparar igualmente para ese momento, y lo mejor es hacerlo  cuando las cosas van bien. Es difícil hacer las reformas cuando todo va mal.

Otro defecto de la economía panameña es institucional. Hacen falta unas instituciones con más independencia entre poderes (legislativo, ejecutivo y judicial), y  con menos corrupción. Luchar contra la corrupción no cuesta dinero sino que lo genera, porque desaparece menos.

En el lado positivo,  el ranking de competitividad que elaboramos da muy buena valoración a  Panamá en temas relacionados con la banca y comercio internacional.