EMPRESA. Espera aumentar su capacidad de 2.2 millones de contenedores a 4 millones. LA PRENSA/Bienvenido Velasco

AMANTE DE LA NATURALEZA.  Stacy Hatfield se enamoró de Panamá cuando la visitó por primera vez, allá por 1995. Ahora que vuelve “para mucho tiempo”, aprovechará para disfrutar de la flora y la fauna, explorar zonas nuevas y hacer ‘trekking’ junto a su mujer y sus tres hijos por Gamboa o por los parques nacionales de Altos de Campana y Camino de Cruces.

A primera vista Stacy Hatfield podría ser un expatriado estadounidense cualquiera: alto, con aspecto de  deportista, de paso firme, eterna sonrisa en el rostro y una de esas personas que aprieta la mano con fuerza.

Cuando se le conoce se constata, además, que se trata de un   hombre extremadamente educado, sencillo, de trato cercano y afable con todo el mundo, pero entregado a su trabajo en cuerpo y alma. Y es que Stacy Hatfield tiene una ardua labor entre manos: gestionar el puerto de Manzanillo (Manzanillo International Terminal-MIT), en Colón, una de las terminales de carga  más grandes de Latinoamérica.

Hereda el cargo  de gerente general nada más y nada menos que de Carlos Urriola, al  que Hatfield considera una excelente elección por parte de SSA Marine, la empresa de capital estadounidense a la que pertenece Manzanillo.

Su llegada al cargo se produce después de toda una carrera en la empresa que comenzaba con su incorporación allá por 1994. Un año después se sumaba al proyecto inicial de Manzanillo. Sus responsabilidades entonces abarcaron desde el entrenamiento de la fuerza laboral hasta dirigir al personal del departamento de las operaciones de barco en todas sus facetas.

En 2001 se convierte en  gerente del departamento de operaciones de  MIT, con funciones de responsable del departamento de planificación y de los equipos de trabajo. Durante nueve años coordinó la implementación del Acuerdo de Seguridad de los Contenedores (2007) y Programas de Megapuertos (2008).  

En junio de 2010, Hatfield fue transferido a la Región del Golfo de Estados Unidos (EU), de nuevo con la matriz SSA Marine. Allí trabajó como gerente de Operaciones en Mobile, Alabama y Pascagoula, Mississippi, dedicado principalmente a carga suelta y operaciones de carga

Vuelta a Panamá

Menos de dos años después, en mayo de 2012, sustituía a Urriola como gerente de Manzanillo en un momento en que la terminal se encuentra en proceso de  modernización. En total, SSA Marine invertirá 300 millones en los próximos años para  aumentar la capacidad de carga de los actuales 2.2 de TEU (contenedores de 20 pies de largo) hasta los 4 millones y poner en funcionamiento grúas para barcos postpanamax y estar así listos para cuando comience a funcionar la ampliación del Canal.

Consciente del reto que supone gestionar un puerto de estas dimensiones, y de sobrellevar unas obras de mejora de las instalaciones, Hatfield no escatima esfuerzos en el día a día. Come habitualmente en el restaurante que hay dentro de las instalaciones, un plato de arroz, una ensalada y unos pocos minutos son suficientes para él. Rápidamente vuelve a sus funciones. Quizás su educación militar tenga algo que ver en esa disciplina que aplica al trabajo.

Bajo su cargo, mil 200 personas, la mayoría, de Colón, a los que Hatfield cree que la empresa tiene que devolver parte del esfuerzo que hacen por ella. La fórmula es mediante programas de  Responsabilidad Social Empresarial (RSE).

El cita algunos ejemplos como el instituto Santa María de Belén ubicado en Residencial Los Lagos — La Feria, en el que reciben formación gratuita 850 niños; del Policentro de Salud, Dr. Juan Antonio Núñez; la cesión de los puntos de comida de la terminal a pequeños empresarios locales, o la empresa guna de limpiezas que colabora con ellos desde hace 17 años.  

En tono divertido, Hatfield recuerda algunas cargas ‘raras’ que han pasado por Manzanillo: las tuneladoras del Metro, Martha y Carolina, más de mil metrobuses, dos contenedores con las nuevas monedas de B/1.00 o un oso hormiguero escondido en el chasis de un camión.

Enamorado de Panamá desde que vino por primera vez en 1995, el nuevo gerente general de MIT no pierde ocasión  para compartir su tiempo, junto a su familia, con alguna de las tribus indígenas del país como los gunas o los emberás y wounaan, para conocer sus costumbres y su forma de vida.

Y algo que le enorgullece especialmente: ver cómo sale gente de operaciones de Manzanillo aquí, para formar mano de obra incluso estadounidense.