FABRICACIÓN. Confecciones Comodoro se especializa en guayaberas. LA PRENSA/Bienvenido Velasco

Las cifras indican que la exportación de ropa desde Panamá ha ido en franco crecimiento. Un incremento de 21.4% durante el primer trimestre del año comparado con el mismo período del año pasado registra la Contraloría General de la República.

En esos primeros meses, Panamá exportó un total de  mil 800 millones de dólares en vestimenta, lo que indica un aumento de 327 mil dólares comparado con lo exportado en 2011.

Y aunque haya habido un  incremento en las exportaciones de este tipo de artículos, las empresas que se dedican a esta actividad le atribuyen ese crecimiento a las reexportaciones de ropa que se realizan desde la Zona Libre de Colón, mas no a la actividad que realizan las empresas que confeccionan vestidos localmente.

De acuerdo con Joe Esses, de industrias Everfit S.A., prácticamente las exportaciones que ellos realizan como empresa son en realidad reexportaciones de mercancía ya importada de otros países.

“Muy poco es hecho en Panamá”, afirma el empresario.

Everfit —que antes fabricaba en Panamá— ahora  realiza el desarrollo de su marca desde la Zona Libre de Colón (ZLC).

Las cifras de la Autoridad Nacional de Aduana lo confirman. Todas las exportaciones que realiza esta empresa desde Panamá las hace desde France Field.

Incluso empresas como Confecciones Comodoro utilizan la puerta de la ZLC para colocar mercancía en uno de sus principales mercados en Suramérica: Venezuela.

Entre las empresas que fabrican y exportan ropa desde Panamá se encuentran T-Shirts Interamerican, Confecciones Marggie, Confecciones Comodoro y EMS CO S.A. Esta última se dedica  a la elaboración de molas  (Ver gráfica: Exportación por empresa).

Busca nuevos mercados

Aunque cada vez son menos las empresas que están exportando y son pocas las que subsisten, el presidente de Confecciones Comodoro,  Alberto Pons,  afirma que la especialización en un nicho de mercado le ha ayudado a ser más competitivo. 

Esta empresa se dedica a la confección de guayaberas finas y presenta un valor agregado con nuevos diseños y variedades de telas.

“Eso nos ha permitido entrar a más mercados, además porque es un producto que se utiliza en varios países latinoamericanos”, dice Pons.

Sus principales mercados de exportación son Venezuela, Puerto Rico, Estados Unidos, República Dominicana y Chile, donde entraron recientemente. 

Aunque reconoce que Chile ha sido un caso  particular, porque sólo se exportaron 9 mil dólares, esa transacción se logró porque un grupo de personas decidió llevar mercancía al país sureño.

El empresario estudia la posibilidad de entrar a Cartagena, en Colombia, y a México, para poder expandir su mercado de venta de guayaberas a la medida.

Con esta oportunidad, Pons cree que la producción industrial del país podría crecer. “A medida que se abren los mercados, la producción podría aumentar”, comenta el empresario.

La esperanza de las empresas que venden ropa no solo es abrir otros mercados, sino las ventajas que podría tener al implementarse el tratado de promoción comercial (TPC) con Estados Unidos. 
 

Mercado estadounidense, a la espera

Pons admite que es importante para ellos que se implemente el TPC con Estados  Unidos, porque de esa manera, como industria,  van a poder tener ahorros en impuestos de entre 3% y 27.5%, y las ventas de guayaberas crecerían.

“Estoy seguro de que cuando tengamos el beneficio, las exportaciones aumentarán hacia ese país”, explica el empresario.
 

Asimismo piensa el presidente de la Asociación Panameña de Exportadores (Apex), Juan Planells. Él recalca que la producción local de ropa para exportar no ha variado mucho, pero confía que el cambio de esta situación se dé cuando se abra el mercado estadounidense. 

“Hay esperanza de aumentar las exportaciones de guayaberas y prendas de vestir con diseños de molas con el tratamiento preferencial bajo el tratado firmado con Estados Unidos”, explica el presidente de Apex. La clave, según Planells, estará en el aprovechamiento de los nichos de mercado con diseños especiales y de alta calidad, en las piezas que se confeccionen en el país. 

La historia sería otra si los precios de la manufactura en China siguen aumentando, lo cual podría ser aprovechado por Panamá para ofrecer precios más competitivos, teniendo en cuenta que en el panorama están otros países del sudeste asiático que también tiene mano de obra barata como lo es en Indonesia, Filipinas y Tailandia.

Aun así, el momento que están viviendo los empresarios del sector es calificado por ellos mismos como bueno, porque dependiendo de la demanda de los artículos pueden ser elásticos con la producción.