CURSOS. Los programas de inglés se imparten a todo tipo de personas. LA PRENSA/Ana Rentería

Las deficiencias en la enseñanza del idioma inglés en Panamá son un tema que causa polémica desde hace más de 10 años. Los colegios  públicos no ofrecen programas de calidad para que los estudiantes sean bilingües desde kinder.

Por esta razón, los jóvenes y profesionales buscan programas o cursos de inglés externos que les permitan aprender o perfeccionar el idioma.

Sin embargo, estos programas carecen de análisis científicos que prueben qué tan eficientes son. Incluso el Ministerio de Educación admite que ellos no le dan ningún tipo de seguimiento.

Mientras, las empresas que se dedican a impartir estos cursos se escudan asegurando que es el estudiante el que debe esforzarse por aprender el idioma.

La ministra de Educación, Lucy Molinar, aclara que estos programas no son seguidos por su institución, y que ellos solo aprueban el contenido y currículum que se impartirán en estas instituciones privadas. “No hay ninguna evaluación científica sobre el tema”, señala Molinar.

Pero, aclara que en la próxima modificación a la Ley del Consejo Nacional de Evaluación y Acreditación Universitaria de Panamá (Coneaupa) se incluirá este tema para que ellos le den seguimiento.

Quejas

Es que no solo es que no se les da seguimiento, sino que también estos han sido sujeto de quejas por incumplimiento de contratos y de servicios.

Según el jefe del departamento de asistencia y reclamación de la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), José Amores, la mayoría de los usuarios alegan porque no hay profesores disponibles, horarios o por el incumplimiento de los  contratos.

Cifras de la Acodeco detallan que en 2011 se presentaron seis quejas con un valor arriba de los 7 mil dólares. Este año, según la institución, no ha habido ningún reclamo por este tipo de programas  (Ver tabla: Quejas recibidas por cursos de inglés).

Amores explica que la cuantía del programa es lo que dictará si se puede proceder con una reclamación o entrará al proceso de conciliación. Cuando son contratos arriba de los 2 mil 500 dólares entra en un proceso de conciliación, si es inferior a esa cantidad se presenta como un reclamo. “La mayoría llega a un acuerdo y se firma para que haya un compromiso de que si se incumple vayan a un tribunal”.

El funcionario resalta  que es importante que antes de firmar cualquier contrato, y en este caso los cursos de inglés,  los consumidores  lean todo el documento, y si hay algún tipo de disconformidad se pueda aclarar previamente y dejarlo por escrito, para que luego no haya quejas.

“Debe leer íntegramente el contrato antes de firmarlo, porque sino se está supeditando a lo que firmó”, explica Amores.

Las empresas muchas veces alegan que no hay incumplimiento porque es un material didáctico el que se está vendiendo al consumidor.

Por eso, Amores añade que es importante que el cliente guarde todo tipo de publicidad que diga que “garantizan el manejo del idioma  inglés en un tiempo determinado”, y todo tipo de documento que pueda ayudarle al consumidor si entra en un proceso de reclamo.

Programas de inglés

Las empresas que participan dentro de este negocio afirman que es importante que los estudiantes asistan a las clases, porque son ellos los que están interesados en aprender el idioma.

La metodología, por ejemplo, de ELS Language Centers es participativa, y todos los estudiantes deben asistir a las clases.

Beatriz Quintero, gerente de ventas y mercadeo de la compañía, afirma que la asistencia es clave para que el estudiante pueda pasar de nivel, de lo contrario no lo hará.  “Donde no hay formalidad se pierde el sentido de compromiso. Hay que hacer el tiempo y el compromiso, porque es como estudiar en la universidad”, señala Quintero.

Agrega que el estudiante es el protagonista,  y es quien tiene ‘la pelota en la mano la mayor parte del tiempo’. “Procuramos que el estudiante esté interactuando la mayor parte del tiempo y que esté usando el idioma”, enfatiza.

Otro de los programas conocidos en el mercado es el de la Universidad de Louisville.

Según la directora general del programa de inglés de este centro educativo, Mónica León, lo ofrecen, principalmente, porque tanto sus programas de licenciatura como maestría tienen opciones de terminar el curso en el exterior (Estados Unidos) y es necesario que los estudiantes tengan manejo del idioma.

El centro ofrece los programas regulares e intensivos para aquellos que desean aprender de una forma más rápida.

Y aunque reconoce que el Meduca no les da ningún tipo de seguimiento, señala que a la universidad le conviene que el estudiante salga hablando el idioma, porque es la reputación de este centro la que queda en juego.

“A ningún curso de inglés se le da crédito académico, como son cursos libres, el Ministerio sólo lo aprueba”, concluye.