PANORAMA. Codelco podría cumplir con su objetivo de producción de 1.7 millones de toneladas de cobre este año.BLOOMBERG

Codelco, el principal productor de cobre del mundo, dijo que los compradores están retrasando las compras del metal ante la preocupación de que la crisis de deuda de Europa desacelere el crecimiento global.

Los precios en baja, que incluyen una caída del 12% el mes pasado, reflejan una demanda global que no alcanza las estimaciones de Codelco de una tasa de crecimiento anual del 3% al 3.5%, dijo Thomas Keller, el máximo responsable ejecutivo de la compañía estatal.

“Todo el mundo es más cauteloso a la hora de tomar decisiones tanto del lado de la oferta como de la demanda”, dijo Keller. “El precio relativamente más bajo del cobre estos días es un reflejo de esa situación”.

El cobre se comercializó a un mínimo de casi seis meses el 5 de junio conforme las señales de un crecimiento deficiente en los países que usan el euro hacen crecer los temores de que los problemas fiscales de la región afectarán la demanda global de metales.

El contrato de futuros de referencia repuntó 2.7% la semana pasada después de que el presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, dijo que las autoridades están dispuestas a aumentar el estímulo económico.

Keller, que asumió este mes como máximo responsable ejecutivo de la compañía de cobre estatal, dijo que una continua escasez de oferta ayudará a mitigar la caída del precio.

“Todavía creemos que los elementos fundamentales son esencialmente sólidos, pero que estamos padeciendo bastante volatilidad en los precios como consecuencia del nerviosismo del mercado”, dijo.

Codelco todavía puede cumplir con su objetivo de producción de 1.7 millones de toneladas este año, a pesar de una merma de la producción en el primer trimestre, dijo.

Codelco planea invertir entre US$26 mil millones y US$27 mil millones esta década para mejorar la producción en sus minas de más años, dijo Keller. Con la inversión, la compañía aspira a impulsar la producción a más de 2 millones de toneladas, dijo.

Disputa con Anglo

El nuevo máximo responsable señaló que está dispuesto a discutir un pago en efectivo como parte de un acuerdo con Anglo American Plc sobre la quinta mina más grande de cobre del mundo.

Keller está a la cabeza de un esfuerzo por poner fin a una disputa por la opción de compra por parte de Codelco del 49% de la unidad Sur de Anglo a un precio por debajo del de mercado. Las dos compañías reanudaron las conversaciones hace unas semanas en Londres después de interrumpir los procesos legales en Santiago hasta el 22 de junio, dijo.

“Si uno está dispuesto a sentarse a negociar, por supuesto que siempre hay lugar para la flexibilidad”, dijo Keller, cuando se le preguntó si consideraría una compensación monetaria como parte de un acuerdo.

“Nuestra estrategia sigue siendo ir detrás del 49% o el valor asignado a ese 49%”.

Anglo intenta mantener el control de Sur, que incluye la mina Los Bronces, donde la compañía con sede en Londres el año pasado finalizó una expansión de US$2 mil 800 millones, y dos de los mejores depósitos no desarrollados de cobre del mundo, según John MacKenzie, jefe de la unidad de cobre en Anglo.

Codelco es dueña de la mina de cobre Andina, adyacente a Los Bronces en los Andes, cerca de la capital chilena, Santiago.