Oferta. Una gran variedad se disputa el mercado.LA PRENSA/Carlos Lemos

Para todo aquel que no tiene tiempo para complicarse cocinando, el mercado le ofrece soluciones.

Es algo fácil: sin necesidad de buscar y combinar ingredientes basta con encender el quemador y poner el sartén para freír una empanada o una carimañola.

Las masas para hojaldres de Mi Casita de Santiago de Veraguas o los tamales del Riba Smith se combinan en medio del surtido de alimentos congelados que ayudan a hacer la tarea de cocinar en casa más fácil y rápida.

Este auge lo ha aprovechado el Grupo Rey, que desde hace cinco años tiene una variada oferta de productos preparados bajo su propia marca: Mama María, que incluye mini empanadas, tortillas  y empanadas de maíz Rey, tamales listos para calentar, pizzas para asar, entre otros.

“Es una categoría de productos desarrollada para facilitarle la vida a los clientes que consumen estos productos pero que con los ajetreos de la vida moderna no tienen el tiempo para dedicarse a la compleja preparación que involucran”, cuenta Marta Alvarado, vocera del grupo.

Es usual consumir empanadas en las panaderías de los supermercados, así que el concepto de negocio fue permitir que los consumidores puedan degustar los mismos productos en sus casas.

Así se decidió lanzar el producto congelado y dejarle a los clientes la decisión de cuándo consumirlas.

“Consideramos que el primer factor de éxito  es la fácil preparación de las empanadas Mamá María, que le ofrecen al cliente la posibilidad de tener unas empanadas listas con sólo meterlas al horno (que puede ser un horno chico de pan) por 20 minutos”, cuenta la vocera.

En este segmento del mercado la calidad del producto y el sabor casero son lo más demandado.

El crecimiento del segmento de comidas congeladas, listas para asar o freír, no detiene su crecimiento.

En comparación con el año 2009 el segmento de comidas preparadas ha crecido en un 12% aproximadamente en la cadena de supermercados Rey.

El objetivo es que el consumidor pruebe y perciba que es un producto de calidad, que tiene buen sabor y que puede servir. Cada vez más es parte de la lista de compras y productos para recomendar.

Los planes del grupo Rey son aprovechar la estrategia de innovación de la empresa y aprovechar la necesidad de los clientes para   en los próximos meses lanzar al mercado nuevos productos que son parte de la dieta básica del panameño, orientados a ahorrar esfuerzos en la preparación y a un precio accesible.

El mercado al por menor tiene espacio para recién llegados y esa es la característica de Turri, una serie de alimentos congelados hechos en Panamá pero impulsados por el matrimonio de venezolanos María Margarita Cuesta y Eleazar Díaz.

Luego de incursionar en bienes raíces, desde   2009 montaron una empresa productora de tequeños, que son masas rellenas de queso.

“Son suaves, ligeras y listas para el desayuno”, cuenta Díaz, que en principio apuntó al mercado de 30 mil venezolanos, pero ahora hacia muchos panameños que están conociendo el producto.

“Nuestro crecimiento mensual ha sido de 25% y producimos 20 mil unidades con un equipo de panameños, de origen kuna, capacitado”, señala.

Guerra de bollos

Los productos de maíz ya no son cosa de fabricación artesanal solamente.

Los gigantes de la industria lo han visto como un mercado de especial interés y se disputan el favor de los consumidores.

American Star, Melo y Toledano son algunas de las marcas interesadas en atraer a los clientes y han desatado una verdadera guerra de precios y valores agregados.

Roberto Tribaldos, gerente general de Melo, señala que los bollos de maíz son una “familia” de productos originales, que son preferidos por el ama de casa “por su excelente sabor, higiene y facilidad de preparación”.

Mientras Toledano, un rival fuerte también en pollos y huevos, lanzó sus bollos en abril pasado, Melo este año ha enriquecido sus variedades del bollo de maíz y bollo de coco.

“Hemos aumentado la familia con dos nuevas y deliciosas variedades como son el bollo con queso y bollo con sabor a tamal, los cuales han tenido una excelente acogida en las amas de casa y público en general”, cuenta Tribaldos.

Hay una creciente necesidad, añade, de cada vez más exigentes clientes, que quieren “más sabor, más variedad y más higiene para la gran familia panameña”.

La demanda por los bollos de maíz de  Productos Toledano ha sido todo un fenómeno desde que fueron lanzados a finales del mes de abril de 2010, explica Omayra Urriola, ejecutiva de Marca de esta compañía.

“Debido a su excelente sabor y calidad el mismo ha gozado de una aceptación excelente. A inicios nos sorprendió, por lo cual nos dificultó mantener la oferta sin desabastecimientos”, cuenta.

Poco a poco esa demanda insatisfecha se ha balanceado y “nos hemos ido recuperando”, señala.

Ahora la meta es no estancarse y seguir cubriendo más canales de distribución. Hay planes de continuar la extensión de la línea con otros productos para el deleite de los consumidores.

“Creemos que esta nueva categoría ha venido a cubrir la necesidad de un producto de calidad, de proveniencia confiable y práctico. Lo cual pueden conseguir con seguridad de Toledano”, señala Urriola.

Ante la avalancha de productos tradicionales y productos nuevos, a los consumidores solo les queda elegir.