Dubai. El empresario Richard Branson es un trotamundos. Bloomberg

Un aventurero cruzó el oceáno Pacífico desde Japón hasta el Ártico canadiense. Un promotor de artistas que apoyó a Sex Pistols, la endiablada banda de rock británico. Un millonario dueño de la aerolínea Virgin Atlantic Airways. Un escritor de best-sellers. Un defensor a ultranza del medio ambiente y amigo cercano de Al Gore. Un miembro de la exclusiva lista de magnates de la revista Forbes. Todos ellos caben en una misma persona: sir Richard Branson.

Pocos hombres conocen el trasfondo de los negocios como el británico Richard Branson. Mucho antes de que se pusieran de moda los conceptos de emprendimiento, autogestión sostenible, sinergia institucional y responsabilidad social, Branson los venía aplicando en su emporio empresarial.

La historia del magnate es la metáfora del patito feo. Empieza con una dislexia cuando era niño y con frecuentes regaños y llamados de atención porque sus calificaciones estudiantiles se mantenían en rojo.

Continúa con el abandono de estudios escolares a los 16 años, y sigue con dos pequeños fracasos en negocios realizados antes de la mayoría de edad.

La vida le sonríe a Branson desde 1969. Ignorando una sapiencia precoz, él había desarticulado el negocio de la música del rock, en los años de su pleno apogeo —tal cual sucede con el de los celulares y la internet hoy—.

En ese entonces compraba discos de saldos o descatalogados en Europa y los vendía en las calles de Londres a precios mucho más bajos de lo habitual.

Los pedidos fueron creciendo y al poco tiempo despachaba los vinilos por correo. Inspirado en la venta de productos usados de tan buena calidad como los nuevos, decidió fundar el sello discográfico Virgin Records.

Pronto la franquicia alcanzó el éxito con la inauguración de tiendas de discos, y abrió un estudio de grabación que apoyó a luminarias del rock de las décadas de 1970 y 1980, entre ellas la polémica y taquillera banda Sex Pistols.

Pero el negocio de la música le quedó corto a un sello discográfico con deseos de multiplicar sus fabulosos ingresos. Entonces el líder de la compañía decidió invertir en otros negocios en auge en Europa y Estados Unidos. En palabras globalizadas, la práctica del holding y los negocios multimodales.

Fundó la aerolínea Virgin Atlantic Airways y puso en marcha la compañía de telecomunicaciones Virgin Mobile, y en plenos años ochenta fundó el club nocturno Heaven para visitantes de nuevas tendencias. Fracasó en su intento de comprar la Lotería Nacional de Australia.

Hace unos años formó Virgin Comics y Virgin Animation y creó la empresa de turismo espacial Virgin Galactic. Todo un visionario.

Modelo para armar

El empresario británico también es un aventurero que realiza hazañas al mejor estilo de Indiana Jones. Las usa para enseñarles a los emprendedores de hoy la manera como deben iniciar una empresa.

Tras el intento fallido de cruzar en barco el océano Atlántico en el menor tiempo récord, reintentó la hazaña en un lapso histórico de dos horas.

En otra oportunidad en el globo de aire Virgin Atlantic Flyer cruzó el Atlántico a 209 kilómetros por hora. En 1991 y en el mismo aerostato, atravesó el Pacífico desde Japón hasta el norte de Canadá a una velocidad, esa sí récord, de 394 kilómetros por hora.   

Este Indiana Jones acaba de llegar a los 60  años con la idea de dejar un legado de aventuras escrito a la medida de los emprendedores. El libro Losing my virginity es una autobiografía de Branson que cuenta su paso de pobre a millonario.

Las respuestas que ha dado en entrevistas para radio y televisión son reproducidas en videos universitarios y en foros de comercio multilateral. Y con otros líderes como Al Gore y Depak Chopra promueve el desarrollo personal con un respeto máximo por el entorno ambiental.

Richard Branson llega al suplemento Martes Financiero del diario La Prensa en calidad de columnista invitado. Y también desea interactuar con los lectores, que le podrán formular inquietudes y solicitar opiniones sobre temas de utilidad local.

A partir de nuestra edición del 7 de septiembre, sir Richard Branson brindará sus consejos en materias como la de las operaciones de las zonas económicas especiales, las molas kunas o la leche chiricana.

Para que los panameños armen sus modelos de negocios, a la manera del Indiana Jones británico.

*Los lectores podrán contactar a Branson vía e-mail al correo RichardBranson@nytimes.com