DEPÓSITOS

KEREM PÉREZ
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sistema. La banca cerró   2009 con solidez. LA PRENSA/ Edward Ortíz

La velocidad para guardar dinero ha bajado de alta a media baja. Esto se ha reflejado en el comportamiento en los últimos años de los depósitos bancarios, “tanto en términos porcentuales como en absolutos, lo que en gran medida responde a la situación económica”, afirma Mario De Diego, vicepresidente ejecutivo de la Asociación Bancaria de Panamá.

Según estadísticas de la Superintendencia de Bancos, los depósitos internos a noviembre de 2009 crecieron apenas 9.3%, mientras que al mismo periodo de 2008 subieron 17.1%.

Esta situación alerta a la banca, toda vez que los depósitos son una de las principales fuentes de activos líquidos que los proveen del dinero que luego prestan.

La cuestión está en cómo se van a comportar este año, porque si se mantiene la misma tendencia de un ritmo de crecimiento menor que el año pasado, ¿cómo van a hacer  para aumentar los créditos?,  se pregunta De Diego.

Los depósitos a la vista (comerciales) son los que más han dejado de crecer. Según las estadísticas a noviembre de 2009, estos apenas habían crecido 6.1%, mientras que al mismo periodo de 2008 su aumento fue de 15.6% (Ver gráfica: Depósitos por segmento).

De Diego sostiene que en el caso de los plazos fijos, los clientes apostaron a poner sus patrimonios en otras inversiones con  rendimientos mayores, pero que son de mayor riesgo, como los fondos de inversión, la compra de acciones y bonos. Añade   que el poco incentivo a los ahorros personales también ha aportado a esta baja en la velocidad de los depósitos.

Y aunque  la disminución de los depósitos influye en el otorgamiento de los créditos, porque  hay menos para prestar, la disminución también ha estado ligada a la crisis financiera.

Darío Forero, asesor financiero de Credicorp Bank, sostiene que la cartera crediticia del centro bancario internacional refleja una disminución de 2.4%, y un pequeño incremento de 0.4% para la banca panameña, lo que demuestra una contracción del crédito.

“Prácticamente se ha suspendido el otorgamiento de los créditos nuevos, a pesar de tener un exceso de liquidez importante, muy por encima del 30% exigido por la ley”, sostiene Forero.

En este sentido, De Diego afirma que en Panamá no es que existe un exceso de liquidez, sino que la banca necesita mantener los niveles altos —porque no se cuenta con un banco central y ningún prestamista de último recurso—. Es más, los niveles de liquidez guardan  relación con la economía local y mundial.

Con mayores plazos

Cuando es época de crisis, la mayoría de los clientes  busca  rendimientos en mayor tiempo.

Stephen Bagnarol, gerente general de Scotiabank Panamá, explica que ahora los clientes están depositando a plazos más largos.  “Durante  2009, por razones de la crisis, el depósito por tres meses era considerado largo plazo, hoy en día estamos viendo más intereses por plazos de un año o más”.

Es más, en el caso de Scotiabank, a pesar de que los depósitos siguen creciendo, el alto costo de los depósitos pone presión por el alza de las tasas de los préstamos.

Para aumentar la cantidad de depósitos, Bagnarol afirma su estrategia en aprovechar el crecimiento de la red de sucursales, que fueron dobladas en 2009.

Y mientras la velocidad se mantiene en media baja, los banqueros esperan que esta aumente su potencia, para agilizar la economía.