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MARIO A. MUÑOZ
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EQUIPOS. En el plano de turismo médico se está compitiendo con calidad y precios. LA PRENSA/Gabriel Rodríguez

Este año no ha sido el mejor para el turismo. Gripes, crisis y otros problemas internacionales han repercutido en la cantidad de visitantes que han venido al país y que los entendidos calculan en  10% menos que el año pasado.

Por ello, cualquier esfuerzo de promoción o herramienta de estímulo es bien recibida y genera expectativas positivas en la industria.

El embajador de Panamá en Estados Unidos, Jaime Alemán,  tiene en su agenda no solo la ratificación del Tratado de Promoción Comercial con ese país, sino conseguir que el plan estatal de salud estadounidense Medicare sea extensivo en territorio panameño.

La tarea no es fácil, porque en el Congreso estadounidense se debate la polémica iniciativa de ampliar la cobertura de salud a personas que no tienen la protección.

“La idea es que Panamá se convierta en el primer país del mundo donde el Medicare beneficie a ciudadanos estadounidenses”, cuenta el diplomático, dos días antes de entregar sus credenciales al presidente Barack Obama.

El nombre de Panamá en cuestiones de salud tiene presencia en Estados Unidos, destaca Enrique Pesantez, propietario y gerente general de Pesantez Tours. “Definitivamente, si se logra aplicar el Medicare en nuestro país nos veremos beneficiados, más aún ahora que el nombre de Panamá es otra alternativa”, afirma este empresario del sector turístico.

El turismo médico ya es una realidad en el país y así lo acreditan hospitales que cuentan con servicios especializados a ese tipo de pacientes y compañías de seguros que tienen acuerdos con entidades nacionales. “No creo que exista un control estadístico en estos momentos sobre la cantidad de personas que llegan de Estados Unidos a medicarse en nuestro país”, dice Pesantez.

El Hospital Punta Pacífica, afiliado a Johns Hopkins Medicine Internacional, opera desde 2006 luego de una inversión de 50 millones de dólares.

La vocera del Hospital Nacional, Yanahir Díaz, explica que los estadounidenses pueden utilizar hoy seguros privados como Tricare, Vanbreda y Cigna. “Lo del Medicare sabemos que es una posibilidad, pero todavía no es nada concreto. Los hospitales privados estaríamos dispuestos a atenderlos”, afirma Díaz.