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MARIO A. MUÑOZ
andresm@prensa.com

leyenda. LA PRENSA/autor

La posibilidad de suscribir acuerdos directos entre empresas generadoras de energía y grandes consumidores no ha ido más allá de reglamentos y resoluciones.

Desde el inicio de la privatización del mercado eléctrico en 1997, una decena de empresas ha intentado participar de un mercado de grandes clientes pero no ha prosperado.

Se entiende como gran cliente aquella persona, natural o jurídica, con una demanda máxima superior a 100 kilovatios por sitio. La idea es salirse de la cadena de suministro de la electricidad que completan la Empresa de Transmisión Eléctrica (Etesa) y las distribuidoras Elektra Noreste y Unión Fenosa.

Ahora las cosas parecen tomar otra dirección y estos acuerdos sin intermediarios podrían cristalizarse, según el secretario de Energía, Juan Manuel Urriola.

“Antes la energía disponible no se vendía a los grandes clientes porque se tenía guardada para vender en el mercado ocasional, pero esto se va reducir y habrá energía para este sector”, explica el funcionario.

La iniciativa incluye crear una bolsa para compañías que estén en la línea de producción de bienes alimentarios primarios y luego se irán agregando otras compañías.

El interés se ha mantenido por mucho tiempo de parte del sector empresarial.

Frank Tedman, gerente de producción de Industrias Lácteas, recuerda que hace años su empresa habilitó medidores especiales para recibir energía contratada directamente a generadoras; sin embargo, nunca se obtuvo el servicio.

“No se concretó porque no encontramos quien nos supliera, porque simplemente no había interés de vendernos en esos términos”, dice el empresario, quien mantiene la esperanza de que hayan cambiado las condiciones.

“Es nuestra responsabilidad buscar cualquier facilidad para hacer disminuir el costo porque nuestra actividad es sensitiva para los consumidores y requiere de electricidad para refrigeración desde el momento del ordeño a la venta al consumidor”, recalca.

La principal ventaja de contar con un mercado de grandes clientes es que se fijarán los costos energéticos por periodos más largos, destaca Juan Francisco Kiener, presidente del Sindicato Industriales de Panamá (SIP).

El empresario sabe que la demanda ha ido creciendo más rápido que la oferta, por ello de manera natural es difícil que se puedan concretar estos acuerdos.

“La única manera que se pueda impulsar el proyecto es con la intervención de las autoridades”, dice Kiener.

Los industriales esperan poder reducir el impacto del elemento de variabilidad, que se desprende de posibles sequías o  la fluctuación de los precios del bunker, que utilizan las plantas térmicas.

El SIP, que tiene más de 200 miembros y representa el 10% del consumo de electricidad, incluye en su membresía a las generadoras Fortuna y AES Panamá.

Parte de los acuerdos es incluir cargos de transmisión a Etesa y a las distribuidoras, que tienen un rol más pasivo.

De acuerdo con la norma aprobada este año, es posible que se consideren como grandes clientes cooperativas, centros comerciales, edificios, asociaciones de usuarios, complejos habitacionales, recreativos y similares.

Para la Autoridad de Servicios Públicos (Asep) las barreras que han surgido para desarrollar la competencia a nivel minorista es que hay pocos usuarios en la estructura del consumo de electricidad.

Ha habido, además, desconocimiento de las reglas y de las opciones que la ley le ofrece a los consumidores finales. Y según la Asep, ha habido escasez de oferta energética no comprometida.

Por ello, se necesita crear la figura del comercializador del servicio de electricidad y reglamentar esta actividad, difundiendo información pertinente hacia los consumidores finales y vigilando que las señales de precios sean lo suficientemente claras para incentivar la existencia de una oferta energética adecuada.

Giovani Fletcher, presidente del Instituto Panameño de Derecho de Consumidor y Usuario, expresa: “estamos expectantes de cualquier beneficio al consumidor, pero todavía no se ha

visto una reducción en los precios de los alimentos”. “Esperemos que los acuerdos se cumplan y no rayen en prácticas monopolísticas”.

Kiener reconoce que han demorado en bajar los precios en algunas empresas por falta de perspectiva y por el alza en las materias primas.