LA PRENSA/Maydée Romero

servicio. La garantía de un auto nuevo es válida en caso de daños.

Las posibilidades de que un vehículo nuevo en sus primeros kilómetros de recorrido presente algún daño son remotas. La mayoría de las veces estos automóviles solo van al taller como rutina de mantenimiento.

Aunque la mayoría de los consumidores que estrenan un auto pueden respirar tranquilos, decenas de conductores todos los años no corren con tanta suerte, ya que se enfrentan con toda clase de problemas. Un vehículo puede no tener las especificaciones para un clima como el de Panamá, húmedo y caluroso, y otros pueden llegar de fábrica con piezas defectuosas.

En ocasiones ocurre que las distribuidoras de vehículos dan respuestas que no satisfacen a los consumidores. Este año, de enero a septiembre, 56 personas han tenido que acudir a la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco).

Los reclamos son por los llamados vicios ocultos y por incumplimiento de las garantías, los contratos o los servicios.

A pesar de que es una cifra ínfima al compararla con las ventas totales que alcanzan 30 mil nuevos automóviles, los vehículos con problemas están valorados en 972 mil dólares.

El número de quejas aumentó 9.8% con respecto al año pasado y el monto del valor de los vehículos, 12.6% respecto al mismo periodo de 2007.

Oriel Domínguez, quien es jefe de la Defensoría de Oficio de Acodeco, señala que “recibimos reportes de diversos daños o defectos en el motor, en la transmisión o en la computadora y otros no tan graves pero incómodos como el mal funcionamiento del aire acondicionado, ruidos en el vehículo, óxido en la pintura, filtraciones y desperfectos eléctricos”.

Un auto nuevo debe funcionar a la perfección, añade, por lo que no es normal que un producto recién comprado esté entrando constantemente (fuera de los mantenimientos periódicos necesarios) al servicio técnico, así sea para corregir daños pequeños que pudieran esconder un vicio oculto.

De acuerdo a Ley No. 45 de 2007, la primera obligación de las agencias distribuidoras es garantizar el uso normal del vehículo.

“De presentarse daños imputables al proveedor, y el auto esté dentro del periodo de garantía, el distribuidor está obligado según el caso, a la reparación o reemplazo por otro bien de las mismas condiciones o a la devolución de las sumas pagadas”, explica Domínguez.

Sin embargo, de tratarse de un vicio oculto, que es un daño más grave, el proveedor está obligado a recibir el vehículo y devolver las sumas pagadas.

En muchos fallos judiciales se ha reforzado la protección al consumidor y la responsabilidad del proveedor, según sostiene el abogado Ariel Corbetti, quien escribió un libro sobre el tema.

Se ha reconocido, dice, que el consumidor es la parte más débil de la relación comercial, que éste espera una utilidad que el bien debe cumplir y que el fabricante no puede exonerarse de su responsabilidad probando la existencia de una cláusula limitativa en algún contrato.

El presidente de la Asociación de Distribuidores de Automóviles de Panamá, Roberto Durán, considera que el número de reclamos es insignificante, sobre todo, al compararlo con los vehículos vendidos en el mismo periodo, unos 30 mil, y con los daños que se presentan en automóviles usados.

“Habría que examinar cada caso y ver qué marca son esos modelos con problemas porque en la mayoría de los casos los vehículos no presentan ningún daño, y en caso de ser así, para eso está el respaldo de las garantías”, señala Durán.

El dirigente sostiene que siempre se cumple con la garantía que brindan los fabricantes.

Noriel Saldaña, gerente de Servicentro Franco, comenta como ejemplo curioso que en el mercado hay automóviles que carecen de aire acondicionado, pero tienen sistema de calefacción. También ha ocurrido que una pieza presenta desperfectos y todos los vehículos de un determinado lote son retirados para repararlos.

En un sondeo no científico que se realizó en el sitio www.prensa.com, la mayoría de los lectores considera que los vehículos nuevos presentan problemas. En total, 564 personas u 88.4% cree que algunas veces o siempre se registran daños mecánicos al comprar vehículos nuevos, en contra de 11.6% que cree que nunca.

Sin embargo, no hay estadísticas que respalden esta percepción.

Un lector comentó que “hay que tener cuidado con la venta de autos que supuestamente son nuevos y en realidad son refurbished (restaurados) por el fabricante o fueron rechazados en sus países. Tampoco se debe creer en supuestas particularidades de seguridad, porque los autos que se venden en Estados Unidos difieren en muchísimas características de seguridad de aquí”.