Cuando Jonathan Romano tomó la decisión de abrir en Panamá su negocio de importación y distribución de productos gourmets franceses, contó la estabilidad del país y la ubicación geográfica, pero también era el sueño que de adolescente, mientras vivía en países como Colombia y Venezuela, tenía: regresar a un país latinoamericano e “intercambiar sabores”, dice.

Romano, de 26 años, es el gerente general de Colombus Export, compañía agroalimenticia que desde 2006 inició el proyecto de traer al país licores como vinos y champañas y alimentos gourmets, y aunque Francia y su gastronomía es ampliamente conocida, Romano especifica que el trabajo de escoger los productos se hizo de acuerdo a estudios de mercado y a la calidad.

“La idea empezó en 2006 y fue en 2007 cuando iniciamos operaciones”, explica y anota que se hizo un estudio de mercado viendo los productos que había en estantería de supermercados; además se realizaron focus group con panameños que saben de vinos para conocer las tendencias y gustos del mercado.

El empresario dice que los vinos que está importando, como el de la marca Joy, son de cepas no tan conocidas en el país, de excelente calidad y para la champaña, trae marcas que combinan calidad y precio, como la Vollereaux.

Distribución

Para este administrador de negocios, los restaurantes franceses, los wine bar, los hoteles y tiendas especializadas en licores son sus clientes, pero los organizadores de eventos, como los de matrimonios, empiezan a ser importantes compradores.

Contando la evolución de su negocio, dice que hace poco entraron en la alta distribución con los supermercados Pricesmart.

“Uno de los planes para 2009 es abrir un local para que la gente vaya a comprar directamente. Mientras tanto se creó un servicio llamado ‘Privilige’ que cuenta con un mini call center, donde se pueden hacer pedidos a domicilio”, señala.

En cuanto a alimentos, Colombus Export se ha enfocado en la importación de productos gourmet.

Romano, nacido en Marsella, recuerda que cuando regresó a Francia para iniciar la universidad, contempló volver a un país latinoamericano y aportar algo de su cultura, la francesa, a través del sabor.

No ha estudiado algo relacionado con la cocina, sin embargo cuando habla de Toulouse, Francia, se emociona al recordar los concursos de cocina que efectuaba la escuela de negocios donde estudiaba y en los que él participaba proveyendo a los chefs los productos para que estos realizaran los platillos.

El balance a dos años de operaciones lo considera bueno; dice que éste cuenta a partir de 2007, año del arranque formal, donde hasta el momento la empresa ha importado nueve contenedores de licores y alimentos. Cada contenedor tiene alrededor de 9 mil 240 botellas, 25% de champaña, 10% de comidas y el 65% de botellas de vino.

Otro proyecto de la empresa es llevar a Francia cosas representativas de Panamá. “Hay muchas cosas que Panamá tiene para mostrar al mundo y que quisiera llevar a Francia”, concluye.

PERFIL

Estudios

Jonathan Romano tiene una licenciatura en administración de negocios y una maestría en mercadeo internacional. Ambos títulos de la Escuela de Negocios de Toulouse, Francia.

Estuvo en la Universidad de Princeton, en Inglaterra, realizando una equivalencia de su licenciatura.

Realizó un curso de mercadeo y exportación de vinos.