LA PRENSA / Maydée Romero

INCREMENTO. La matrícula de la Universidad Marítima comenzó con 200 estudiantes, pero el próximo año podría llegar a más de 700.

El sector marítimo sigue creciendo. No son solo los trabajos de ampliación del Canal, también la expansión de los puertos privados y las industrias marítimas auxiliares, están contribuyendo al dinamismo de la economía.

Pero junto al incremento de estas actividades surge la necesidad de generar mano de obra calificada para atender el crecimiento.

Solo la expansión de las terminales portuarias, que ya se inició, ha requerido más de 3 mil 800 trabajadores; mientras que la del Canal podría necesitar a 2 mil trabajadores este año y al menos 5 mil cuando se inicie la construcción de las nuevas esclusas.

Esto, sin tomar en cuenta la necesidad de marinos que hay en el país, la de personal en las industrias marítimas auxiliares y la que se requiere para la construcción y operación de la terminal de Rodman.

Aunque no hay una cifra oficial de cuánto personal requiere la industria marítima panameña, los que nadan en estas aguas opinan que el mayor reto del sector es contar con mano de obra calificada que permita seguir proveyendo al mundo un servicio eficiente. De allí la interrogante de si en el país hay una oferta académica acorde con lo que exige el mercado.

Carlos Urriola, gerente general de Manzanillo International Terminal (MIT), opina que la oferta académica sí responde a lo que requiere el mercado marítimo, pero no con la velocidad con la que se necesita.

El representante de MIT indica que si bien los institutos que hay en el país pueden capacitar a personal en posiciones como mecánica y soldadura, es muy difícil entrenarlos en puestos que tengan que ver con la operación de una terminal porque no tienen la maquinaria para hacerlo.

A la capacitación, Urriola le añade un ingrediente: “el que la persona tenga el interés de superarse”.

Rubén Karamañites Díaz, presidente de la Cámara Marítima de Panamá, cree que hay que hacer énfasis en el idioma inglés y dar más entrenamiento en las áreas de operaciones portuarias, industrias marítimas auxiliares y seguros.

El representante del gremio marítimo señala que el Instituto Nacional de Formación Profesional y Capacitación para el Desarrollo Humano (Inadeh) tiene un plan estratégico para la formación integral. Este hace hincapié en la capacitación y certificación técnica dirigida al proyecto de ampliación del Canal. Pero agrega que con la creación de la Universidad Marítima de Panamá (UMIP) se complementaría la oferta académica para certificar a profesionales en el campo marítimo.

Capacitación marítima

El director del Inadeh, Juan Planells, dice que la oferta que brinda la entidad es para capacitar a personal en todo el sector marítimo en el Canal e incluso los puertos.

Los cursos varían desde técnicas de supervivencia personal, familiarización en buque tanque, marinero de la guardia de navegación, de mantenimiento y reparación de motores fuera de borda, operaciones portuarias, hasta de derecho marítimo laboral y pesca.

Planells sostiene que los cursos se actualizan cada dos años, pero reconoce que hacen falta profesionales idóneos para ser facilitadores en el interior del país.

A agosto de 2008 se había capacitado y certificado en estos cursos 5 mil 496 personas, con un presupuesto destinado de un millón y medio de dólares para entrenamiento, adquisición y mejora de equipos.

Por su parte, la UMIP, que tiene dos años de estar en el mercado, ofrece la carrera de licenciatura en construcción naval, en administración marítima y logística de transporte, y la de ciencias en el mar. Además, tiene una facultad de ciencias náuticas.

Víctor Luna Barahona, rector encargado del centro académico, dice que con estas carreras los estudiantes pueden desenvolverse en buques mercantes, aunque sabe que hay necesidades en los puertos, astilleros, agentes navieros, pero hacen falta más instructores marítimos.

El rector señala que por la ley la universidad es de “autogestión” y un tercio de su presupuesto proviene de los ingresos de la matrícula, aunque acepta hay algunos alumnos que están desertando porque no cuentan con los recursos económicos para pagar la carrera.

Un programa de cuatro años puede costar 8 mil 700 dólares.

Barahona espera contar para 2009 con un presupuesto de 8.5 millones de dólares que está solicitando para la habilitación de aulas, ampliar la capacidad de estacionamientos y adquirir un simulador de cubierta de navegación.