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SEGMENTO. Una de las categorías más representativa en los concursos internacionales de cerveza es la ‘strong lager’.

Para gusto, los colores; de esto no hay duda. Pero cuando se habla de calidad en el terreno cervecero, los concursos internacionales adquieren cada día mayor notoriedad.

En esas tribunas se toma en cuenta, entre otros atributos, el aroma, color, cuerpo, efecto refrescante, sabor, balance y armonía de la cerveza. ¿Cuáles son estos concursos y qué importancia les da la industria?

La inquietud surge a raíz del galardón que recibe una cerveza local. Barú, con su producto Cerveza Panamá, obtuvo del Instituto Monde Selection el Grand Gold Medal with Palm Leaves (Gran Medalla de Oro con Hojas de Palma). Igual reconocimiento se le dio a la Club Colombia. Otra cerveza de América Latina que fue premiada este año fue la Cuzqueña de Perú, que recibió la Gran Medalla de Oro.

De acuerdo con la consultora Research and Markets, el mercado cervecero mundial ronda los mil 300 millones de hectolitros anuales. Esta inmensidad requiere de concursos con diversas categorías, y variadas son las medallas que se otorgan.

En este sentido, hay tres que merecen especial mención: el premio que otorga la revista Beers of the World (premia cerca de 50 tipos), el International Taste & Quality Institute, y la International Beer Challenge, que publica anualmente un listado de las 50 mejores cervezas del mundo. Cabe señalar que una de las categorías más reconocidas es la strogn lager.

Aunque la cerveza panameña no está en ninguna de estas listas, la refrescante bebida se asoma a la escena internacional.

Cervecería del Barú obtuvo su reconocimiento y Cervecería Nacional, S.A. no descarta participar en competencias internacionales para quedarse con un galardón.

Cerveza Panamá participó en categoría de tipo Lager o Pilsen, conocida como de baja fermentación, mientras que Club Colombia y Cuzqueña de Perú hicieron lo propio en la categoría Premium.

Monde Selection evalúa también licores, aguas, bebidas no alcohólicas, chocolates, confitería y cereales.

Para Sebastián Sánchez, director de Mercadeo de Cervecería del Barú, se trata de un premio que otorga “una de las instituciones más reconocidas del mundo”.

Sánchez explica que para participar en ese tipo de concursos hay que presentar muestras, en este caso en Bruselas, Bélgica, para que estas sean sometidas a pruebas sensoriales por 60 expertos durante varios días.

Este año participaron más de 350 marcas y pocas lograron la distinción.

Para obtener la Gran Medalla los productos deben obtener al menos 90% de puntos de calidad en las diferentes pruebas sensoriales y organolépticas.

Le siguen el Gold Award, otorgado a productos que hayan obtenido al menos 80% de puntos de calidad; el Silver Award, con 70%; y el Bronze Award, con 60%.

Barú, con 49 años de operaciones en el país y bajo el control de la holandesa Heineken, produce también las cervezas Soberana, Guinnes, Tecate y Warsteiner.

Sabor regional

En la región centroamericana y el Caribe se ha reconocido, en los últimos años, la calidad de cervezas producidas en Honduras, El Salvador y Puerto Rico.

La Cerveza Imperial, producida en Honduras, por ejemplo, obtuvo este año el reconocimiento de la International Taste, una organización de Chefs y Sommelier, que le concedió el premio al “Sabor Superior” a nivel mundial.

La marca Pilsener, producida por Industrias La Constancia en El Salvador, obtuvo en 2007 el premio Monde Selection.

En los últimos dos años, la cerveza puertorriqueña Medalla Light fue reconocida con una Medalla de Calidad en la competencia Selección Mundial de Cervezas.

También existen premios a la calidad cervecera, como la Brewing Industry International Awards, World Beer Championships y Brewery Quality Performance Awards.

Carlos Rodríguez Osorio, director de Comunicaciones de Cervecería Nacional, S.A., dice que “Cervecería Nacional se siente complacida por la calidad de las cervezas que se producen en nuestro país, la cual es reconocida por organizaciones internacionales”, y añade que su compañía “no ha participado en este tipo de certámenes, pero no descarta la posibilidad de hacerlo en un futuro”.

La Cervecería Nacional produce las cervezas Atlas, Balboa, Miller y Corona, además de gaseosas y jugos.

Rodríguez Osorio destaca que la Cervecería Nacional, subsidiaria de SABMiller, “utiliza en sus procedimientos estándares internacionales certificados para garantizar que todos sus productos mantengan una calidad”.

Pero lejos de las premiaciones, un barómetro que utilizan las cerveceras para calibrar la calidad de sus productos es la aceptación entre los consumidores. En Panamá, las ‘muestras de calle’ parecen estar a su favor.

Los consumidores panameños ocupan el segundo lugar en Latinoamérica en cuanto a consumo de cerveza (58 hectolitros per cápita por año). Además, a junio de este año se habían producido 116.5 millones de litros de cerveza, mientras que en igual periodo del año pasado se habían reportado 96.5 millones de litros.