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Dinámica. Las nuevas contrataciones registradas en el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral suman 106 mil 799, un aumento de 21.1% respecto al año pasado.

Mayor producción y el dinamismo económico le están dando velocidad a la absorción de mano de obra. Prácticamente en todos los sectores las vacantes se multiplican y la enorme demanda de personal le pisa los talones a la oferta, tanto que hay posiciones que son difíciles de cubrir.

Como prueba de ello, las nuevas contrataciones registradas en el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel) suman 106 mil 799, un aumento de 21.1% en comparación al año pasado.

"De continuar de esta tendencia cerraremos el año con 200 mil nuevos contratos solo en la capital, sin contar el interior y el distrito San Miguelito, lo que significará una duplicación respecto al año pasado", sostiene Gabriel Quintero, jefe del Departamento de Análisis de Contrato del Mitradel.

Un punto favorable, según los datos del Ministerio, es que ha aumentado el número de trabajadores que son contratados por periodos indefinidos, con lo cual se gana estabilidad, y a su vez mejoría en condiciones laborales.

Pero el fenómeno actual también representa un creciente desafío: no todas las vacantes pueden ser cubiertas por trabajadores locales.

"Tenemos carencias de técnicos, y esto seguirá pasando mientras que no hagamos cambios en materia de educación", señala Quintero.

La empresa privada, según el funcionario, no encuentra mano de obra calificada para una serie de proyectos de infraestructura y esto puede agravarse con el inicio de las obras de la ampliación del Canal.

En total se han emitido en los primeros seis meses de 2008, 3 mil 375 permisos laborales a extranjeros, un aumento de 28.9% respecto al año anterior cuando se emitieron dos mil 618.

Lo interesante, cuando se ven las cifras con lupa, es que la contratación de "expertos" se ha triplicado.

Igualmente, las estadísticas dejan ver que los permisos de trabajo a técnicos han aumentado en el primer semestre, en comparación al año pasado, en 7.5%

Escasean los especialistas, por ejemplo, para instalar calderas o para proyectos de producción de carbón o minería.

Cuando los proyectos son tan especializados o novedosos las empresas recurren a mano de obra foránea, tal como permite el Decreto Ley 16 del 30 de junio de 1960, sostiene Isaura Dubois, jefa del Departamento de Migraciones Laborales de Mitradel.

Para estos casos la legislación permite que las empresas puedan recurrir a la oferta de especialistas de otros países con un máximo equivalente 15% del personal de planta, pero estos tienen la obligación de adiestrar personal panameño en un plazo máximo de cinco años.

Las compañías deben notificar quiénes se benefician con el

adiestramiento.

También, y como ya es sabido, las empresas pueden contratar

personal extranjero ordinario con un límite de 10% del total de su planilla.

Según Hertsel Levy, ex presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón, es "caótico" encontrar personal calificado en todas las áreas.

"Falta personal de ventas, contadores e, incluso, trabajadores manuales", señala Levy.

Los trabajadores locales en principio no desaprueban la incursión de colegas foráneos pero están

alerta.

Samuel Rivera, secretario de Finanzas de la Central General de Trabajadores de Panamá, afirma que "no nos oponemos como organización a que se empleen trabajadores de otros países, así como están contratando panameños en el exterior".

"Lo importante es que se fortalezca la fiscalización para que se respete la normativa, las cuotas de porcentaje por empresa y el principio de ganar igual salario por igual trabajo", agrega Rivera.

El dirigente advierte que no solo hay una migración controlada y legal, sino que también se está dando la llegada a la país de personas indocumentadas, que nunca obtienen un permiso de trabajo, provocando un aumento de la informalidad.

"También hay emigrantes dedicados a la delincuencia, la prostitución y el tráfico de drogas, y toda clase de actividades al margen de la ley", señala Rivera.

Pero contrastando este enfoque, Levy dice que "los extranjeros han dado un aporte importante al sistema, pues tienen experiencia en servicio al cliente y actitudes culturales que los panameños todavía están aprendiendo".