LA PRENSA | David Mesa

Las patadas de Rambo, las explosiones en Indiana Jones y los lloriqueos de una Bridget Jones desconsolada han visto en el público panameño un estancamiento en cuanto al número de visitantes a las salas de cine, pero las cadenas de exhibición nacionales y extranjeras siguen invirtiendo en instalaciones para una industria que de 2005 a 2007, en el mundo, creció entre 3% y 5% cada año.

En el mercado local, según la Asociación de Distribuidores de Películas de Panamá, los cines registraron 3 millones 195 mil 860 visitas en 2007, lo que representa 1.6% menos que en 2003, cuando la cifra cerró en 3 millones 245 mil 34. No obstante, los grandes actores del sector no concuerdan con estos resultados y aseguran tener un crecimiento satisfactorio.

El panorama local no es muy distinto al de Estados Unidos, que luego de un estancamiento durante tres años, rompió la mala racha en 2006 con un crecimiento de 3.3%, equivalente a mil 400 millones de entradas, según datos de la Motion Picture Association (MPA).

RENOVACIÓN. Para el mes de mayo, la cadena Kinomaxx tiene contemplado abrir una sala VIP. LA PRENSA | David Mesa

Inversión al por mayor

Christiam Corado, gerente general de Cinépolis en Panamá, señala que el promedio de espectadores en las ocho salas del complejo de Multiplaza Pacífica fue de entre 10 mil y 13 mil visitas semanales a lo largo de 2006. "En 2007 nuestra cifra de crecimiento alcanzó un 55% más de lo que hicimos en 2005", añade.

La empresa mexicana, que dice tener a 80 millones de espectadores cautivos en sus 187 conjuntos en 60 ciudades de América Latina, introducirá este año en Panamá el concepto VIP y otros servicios.

"El plan es abrir seis salas más, cuatro de ellas VIP y lanzar la figura 'tienes que verla', concepto donde la empresa recomienda una cinta y si al cliente no le gusta, éste se puede cambiar a otra sala", explica el ejecutivo, quien no reveló el monto de la inversión.

Cuando las salas tipo VIP fueron relanzadas en México, en el año 2005, esta empresa destinó 50 millones de pesos mexicanos, aproximadamente 5 millones de dólares, en un concepto que incluye asientos numerados, servicio de restaurante con mesero (a quienes se puede llamar a través de un botón individual), además de un 'lobby' tipo 'lounge'.

Además, el grupo pretende introducir el servicio de reservación de boletos por teléfono e incluir la proyección de películas de bajo presupuesto, laureadas en festivales internacionales o reconocidas por la crítica especializada, y que si bien no seducen a un público masivo, podrían satisfacer a los que buscan otras alternativas.

EXPANSIÓN. Cinemark invirtió 9 millones de dólares en 2002 para instalarse en Panamá. Este gigante de la industria tiene presencia en Argentina, Brasil, Colombia, Chile, El Salvador, Nicaragua, Ecuador y Perú, además de otros continentes . LA PRENSA | Víctor Arosemena

A tres años de haber iniciado operaciones en Panamá, el gerente afirma que dentro de los planes de expansión de la compañía está abrir nuevos complejos en Honduras y Colombia durante el año 2008, para sumar así siete países en la región, junto con México, Guatemala, El Salvador, Costa Rica y Panamá.

La llegada de Cinépolis a Colombia constituye su primer paso en el mercado suramericano, donde ya hay fuertes competidores locales e internacionales. Sin embargo, la cadena ha elegido en Bogotá el Centro Comercial Los Hayuelos que, según la Alcaldía de esa capital, está localizado en una de las zonas con más proyección de desarrollo de la ciudad.

Kinomaxx se renueva

Desde hace tres meses Multicentro tiene nueva administración y ésta abarca también a los cines Kinomaxx, que en los últimos años había decaído tanto en servicios como en su imagen al público.

Ricaurte Grajales, gerente general del centro comercial, sostiene que dentro de los planes para reinventarse y enfrentar a la competencia están realizar nuevas promociones, remodelar la dulcería y la construcción de una sala VIP, entre otras cosas.

"Nuestro interés este año es modificar la cadena Kinomaxx a nivel local, y para ello se destinará casi medio millón de dólares. Esa es nuestra meta de inversión", destaca Grajales.

La idea es que para el mes de mayo se concrete la sala VIP y la remodelación de la dulcería, otro de los grandes negocios de las cadenas exhibidoras.

Entre piratas y corsarios Al igual que los grandes monstruos que vemos en pantalla, la piratería es el enemigo a vencer. Según la Motion Picture Association de Estados Unidos, en 2005 la industria de películas en el mundo, incluyendo a productoras, distribuidoras, teatros y videotiendas, perdió 18 mil 200 millones de dólares como consecuencia de la piratería. En la región, México es uno de los países donde más pérdidas se han calculado, unos 480 millones de dólares aproximadamente. Y aunque en Panamá no existen cifras concretas sobre el impacto de la copia ilegal de películas, las cadenas coinciden en que sí les afecta. Sin embargo, confían en que la magia de asistir a una gran sala con sonido especial, olor a palomitas de maíz y una pantalla gigante es el valor agregado que ningún pirata puede igualar.

"Un interés concreto es que se trabaje en sinergia entre el departamento de mercadeo y operaciones del centro comercial y la cadena Kinomaxx para realizar promociones conjuntas y captar público", señala el gerente.

Este cine, que según Grajales es de capital 100% panameño, abrió en 2003 y en la actualidad cuenta con ocho salas y un total de dos mil 299 sillas. "Desde esta nueva administración se ha experimenatdo un cambio en Kinomaxx. Hemos tenido un incremento de visitantes aproximado del 20% cada mes desde diciembre de 2007".

Un aspecto que resalta Grajales es la ubicación privilegiada de este 'mall', pues el crecimiento de nuevos proyectos comerciales suele ir de la mano de los complejos cinematográficos.

"Es cómodo estar en un centro comercial y en el caso concreto de Multicentro, además de estar localizado estratégicamente, hay seguridad, estacionamientos y tiendas para realizar un programa completo".

Esta afirmación de Grajales se confirma con los planes de expansión del centro comercial El Dorado, que para el año 2009 inaugurará ocho salas de cine, aunque sus administradores todavía no quieren revelar qué cadena realizará las inversiones.

Además de la comodidad, limpieza y seguridad que ofrezcan los complejos, otra importante estrategia para obtener ganancias es la creación de promociones que incentiven a los consumidores, y en eso las cadenas extranjeras tienen amplia experiencia, resultado de iniciativas aplicadas en sus filiales de otras ciudades de la región y el mundo.

Christiam Corado LA PRENSA | David Mesa	Ricaurte Grajales LA PRENSA |Archivo

Un objetivo concreto que se plantea el gerente de Multicentro es incrementar el tráfico de los lunes.

"Desarrollamos una promoción para este día que consiste en dar una soda gratis con la compra de la entrada".

Entretenimiento al extremo

Las salas de capital nacional parecen aplicar el refrán de "renovarse o morir". En la actualidad Extreme Planet, que incluye zona de juegos para niños y adolescentes, restaurantes, bar y salas de cine, trabaja para ampliar la capacidad de todas las áreas y poder recibir a unas 50 mil personas diariamente.

Según el departamento de publicidad de la empresa, cada día visitan este centro de 10 mil a 15 mil personas, por lo que las prioridades para este 2008 son.

la renovación de las salas, que incluye cambiar las sillas; la apertura del área de bolos; dos niveles más de estacionamientos; servicio de 'valet parking' y la remodelación del sushi bar que está dentro de los cines.

APUESTA. Los actores de esta industria concuerdan y afirman que no hay cómo ir y ver una cinta cómodamente en el cine. LA PRENSA | Eric Batista

Los planes del equipo de Extreme Planet son agresivos, ellos pretenden concretar estas mejoras antes de mediados de 2008.

Extreme Planet nació hace más de 10 años con el concepto de "centro de entretenimiento", primero abrió las ochos salas de cine y posteriormente incorporó otros servicios, como el de los restaurantes y bares.

Actualmente tres de las salas son VIP y en conjunto tienen capacidad para mil 535 espectadores. Cinemark, otro gigante de la industria en el ámbito internacional, y que en América Latina tiene presencia en Argentina, Brasil, Colombia, Chile, El Salvador, Nicaragua, Ecuador y Perú, invirtió 9 millones de dólares en 2002 para instalarse en Panamá.

El primer cine que abrió esta cadena fue Cinemark Albrook Mall, con un complejo de ocho salas y 488 butacas.

Dos años después se inauguró otro en Los Pueblos con siete salas y capacidad para 343 personas.

Las instalaciones locales se suman a los más de 279 cines con más de 3 mil pantallas que posee la cadena en el mundo.

Y aunque basta pasar un fin de semana frente a sus taquillas en Albrook o en Los Pueblos para tener una idea de los resultados de esta empresa en Panamá, su administración prefirió no revelar cifras ni planes estratégicos.

En este negocio, donde hay varios millones de por medio, es importante para las exhibidoras si una cinta fue taquillera en Estados Unidos, pues tiene la garantía de que se pasará en varias salas y durante más de una semana.

Pese a los vaivenes del mercado, que en ocasiones se reflejan en estancamientos temporales, la industria del cine todavía parece tener futuro. En 2006 el número de películas realizadas en EU fue de 607, equivalente a 11% más que en 2005. Muchos concuerdan en que los complejos de cine siguen siendo un buen negocio y además... divertido.

El clásico de clásicos Sobrevive cine de arte Cines Alhambra se ha destacado en el panorama nacional por ser la cadena que proyecta esas cintas llamadas ‘de arte’. Películas como ‘La Vida es Bella’ (1997), ‘Amélie’ (2001) y ‘Mar adentro’ (2004) ejemplifican que en ocasiones este tipo de producciones pueden tener tanta o más aceptación que las comerciales. Sin embargo, Javier Martín, gerente de operaciones de Cines Alhambra, destaca que definitivamente este tipo de cine no es un negocio tan rentable, pero tiene un componente altruista. “A la cultura hay que darle un espacio y si nadie se lo da, se lo damos nosotros. Colaboramos con embajadas y universidades para programar ciclos”, dice Martín, cuya cadena se caracteriza por ser la que más ciclos de cine programa en el país. Otro punto que señala el gerente es que ese llamado “cine distinto” puede abrir mercado, porque su público sí existe, aunque, aclara que “no puede poner un cine de lujo para una película alternativa porque es poco el público que acude”. Y a pocas entradas, poca taquilla y escasa ganancia. Reconoce que en América Latina el cine mexicano ha llamado la atención, pues algunas distribuidoras han apostado por él, al igual que por el español. Cintas mexicanas como ‘La Ley de Herodes’ (1999), ‘Amores Perros’ (2000), ‘Y tu mamá también’ (2001) y ‘El Crimen del padre Amaro’ (2002), llegan a las carteleras precedidas de premios en festivales, lo que ayuda a la hora de la distribución y exhibición. “Hay más de uno que nos agradece que pasemos este tipo de cine, es una multitud pequeña, pero al fin y al cabo multitud”, puntualiza el gerente.