PERFIL Profesional Michael O. Sigler se graduó como médico en la Universidad de Miami. Hizo su residencia en diferentes universidades médicas en Estados Unidos y Canadá. Escribió varios artículos para el libro médico “Protección al miocardio” y tomó un curso sobre medicina preventiva en el instituto Cinergenics en Las Vegas, Nevada. LA PRENSA | Iván Uribe

Michael Sigler está convencido de que la medicina preventiva es la cura de todos los males. De esto se dio cuenta luego de realizar 400 cirugías de corazón como médico residente en el Hospital Monte Sinaí en Nueva York y en el Jackson Memorial en Florida.

El cirujano estadounidense pensó que la mejor forma de evitar enfermedades futuras durante la tercera edad era previniéndolas desde temprano. "Es menos costoso para las personas comenzar a cuidarse a temprana edad y no a los 80 años cuando ya están enfermos", sustenta.

Con este pensamiento, Sigler entró en el Instituto Cenegenics en Estados Unidos, que está certificado por la asociación médica de ese país para entrenar a los médicos en el programa AgeManagement (Gerencia de la Edad).

El programa consiste en educar a los pacientes sobre su salud y los pasos que deben seguir para prevenir enfermedades, en una especie de asesoría sobre cómo vivir más tiempo y con mejor calidad de vida.

Sigler explica que a diferencia de un médico tradicional, que atiende a 40 pacientes diarios, 120 horas a la semana, el especialista certificado en este programa ve un paciente al día y trabaja 42 horas semanales. Además de que su objetivo es prevenir y no sanar. Con esta filosofía, y luego de tres años de practicarla, Sigler pensó que era el momento de dar el siguiente paso y llevar la metodología a otros países.

En una conversación que sostuvo con el propietario de Cenegenics, éste le dijo que el programa estaba pensado para personas de habla inglesa y que su interés no era expandirlo a otros mercados, como el de América Latina, de manera que vio la oportunidad que esperaba y definió su próxima meta. Trazó un plan y se subió en un avión con destino a la región latinoamericana. El país escogido: Panamá.

Sigler confiesa que su esposa, que es de nacionalidad panameña, fue la que lo motivó a comenzar en este país una nueva vida.

El joven médico de 30 años de edad, reconoce que al principio no estaba muy convencido de establecerse en Panamá, pero el boom inmobiliario y la época de bonanza económica que se está dando fueron factores que influyeron en su decisión.

El estilo de vida es menos estresante y más agradable que el de su país de origen, por lo que dice que el mudarse a Panamá fue la mejor decisión que ha tomado.

Además, considera a Panamá un hub para el turismo de salud. Abrió una oficina en los consultorios del Hospital Punta Pacífica, afiliado al Johns Hopkins Medicine International, en 2006 y comenzó a brindar consultorías del programa AgeManagement. "Mi objetivo es capacitar a más médicos en este programa y ofrecerlo a pacientes en toda América Latina", asegura.

De hecho, después de un año y medio de haber llegado y de estar brindando este programa, espera abrir sus siguientes oficinas en Argentina y Uruguay antes de que termine el primer semestre de este año. "Hace unos días llegué de Argentina, donde contacté a algunos médicos que están interesados en capacitarse en AgeManagement, pero también quiero llegar a los mercados de Costa Rica, Ecuador y posiblemente a Colombia", expresa.

Según Michael Sigler la filosofía de este programa es atender a pacientes de edades entre los 30 y los 90 años. Dice que cuando la persona tiene 20 años se cree invencible por estar llena de energía, a diferencia de aquellas de 30 años que ya comienzan a preocuparse por ciertas enfermedades. Y mientras a los 40 años la persona nota que su metabolismo ha cambiado, a los 50 ya se le ha diagnosticado alguna enfermedad, y a los 60 se vuelve frágil.

Por ello el médico afirma que las personas siguen tocando la puerta de su oficina: Baby boomers que residen en Panamá y extranjeros que o no cuentan con el programa en sus países o lo tienen a un costo muy elevado.

En Panamá cuesta entre 6 mil y 12 mil dólares al año, mientras que en Estados Unidos los precios oscilan entre 15 mil y 40 mil dólares por el mismo periodo. Su meta es llegar a atender a 200 pacientes y formar un comité médico que promueva el programa AgeManagement para capacitar a más médicos locales y extranjeros.