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Las inversiones millonarias siguen su curva de ascendente crecimiento, el desempleo está a la baja y Panamá es el centro de positivas proyecciones para este 2008.

Pero el buen desempeño económico que elevó al producto interno bruto por arriba del 10% en 2007 y probablemente se mantenga igual en 2008, no solo va acompañado de oportunidades, sino también de amenazas; la más grande de ellas, la inflación.

El incremento del índice de precios al consumidor (IPC), principal indicador de la inflación, ha alarmado a la población que con el paso de los meses en 2007 vio disminuido su poder adquisitivo.

Y, según pronóstico de empresarios y economistas, este indicador seguirá su escalada, revolucionando no solo el bolsillo de los consumidores, sino también las arcas de las empresas.

Hay cartas que ya están tiradas. Se espera, por ejemplo, un aumento notorio en los productos básicos, la electricidad, el cemento, el pago de más impuestos en la Caja de Seguro Social y, por ende, alzas en todos los costos de producción.

Igualmente, los panameños se enfrentarán a un reordenamiento tributario relacionado con el impuesto de inmueble, que aunque establece beneficios fiscales para quienes tienen los avalúos actualizados de sus propiedades, también plantea el pago de más gravámenes al tener la declaración real del valor de un bien.

El aumento en el costo de la vida, desde luego no está ocurriendo únicamente en Panamá, sino que se trata, en parte, de un fenómeno global del que no se espera una disminución en el corto plazo, pues los productores, tanto nacionales como extranjeros, lo justifican con base en el precio del barril de crudo, que aunque ha menguado, no se descarta que pueda volver a rozar los 100 dólares.

En el mercado local se esperan incrementos en gran parte de los productos básicos como el pan y todo lo que utilice como materia prima la harina, pues el trigo que los molineros panameños compraban en 2006 en 210 dólares por tonelada, hoy se cotiza en 425 dólares.

Pero el de la harina no es un caso aislado, los productores del sector primario se quejaron durante 2007 del incremento en sus insumos y están presionando para aumentar los precios al consumidor en productos como el arroz, porotos, maíz, carne, leche y todo aquello que requiera de fertilizantes, pesticidas, vacunas o alimentos importados.

Entre enero y noviembre de 2007, el IPC urbano había alcanzado un incremento de 5.9% con relación al mismo periodo en 2006, impulsado principalmente por los aumentos de precios en productos alimenticios, combustibles y prendas de vestir.

El comportamiento del IPC no es de extrañar si se considera que, por ejemplo, la canasta básica incrementó su costo en 12% entre enero y noviembre de 2007, según datos del Ministerio de Economía y Finanzas.

 

El Sindicato de Industriales de Panamá (SIP) proyecta que la inflación cerrará este año con la cifra más alta experimentada por este país, la cual se estima se acerque al 6%, sintiéndose el mayor impacto en los alimentos y bebidas que de manera ponderada asumen un incremento en precios por el orden del 13%, afectando la canasta básica de alimentos.

El economista Adolfo Quintero no espera una inflación menor al 4%, lo que a su juicio seguirá golpeando la economía doméstica de los locales.

De acuerdo con un sondeo electrónico que realizó Martes Financiero la semana pasada, en el que participaron mil 643 personas, el 69.39% dijo no haber gastado todos sus ahorros de fin de año. En parte prediciendo un poco lo que está por venir.

“La canasta básica está muy elevada, todo ha subido y el ingreso mensual se mantiene igual. Un triste aumento de 25 dólares mensuales no me basta con todos los aumentos que han hecho y que vendrán.

El progreso es notable en Panamá con la cantidad de inversiones, pero los salarios en la actualidad datan de hace 30 años y no hay un progreso significativo en este aspecto…”, comentó uno de los cibernautas.

Víctor Cruz

Algunas respuestas, aunque menos elocuentes, estuvieron enfocadas en el bajón del poder adquisitivo de los panameños.

“¿Ahorro? No sé lo que significa esa palabra, porque con lo poco que gano no me alcanza ni para una comida digna”, dijo otro de los que participó en la encuesta. El aumento de los precios se traduce también en un menor poder adquisitivo que afectaría a algunas industrias.

Juan Carlos Mastellari, presidente de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), explica que las empresas que pueden verse afectadas por una menor demanda son aquellas cuya actividad se enfoca a los productos “no básicos”, pues el hecho de que los consumidores deban dedicar mayor porcentaje de sus ingresos a sus necesidades primarias les deja con menos recursos para otro tipo de producto.

Costos de producción al alza

Adolfo Quintero

El aumento en los costos de producción de las empresas en 2008 también estará impulsado por el incremento del salario mínimo y el nuevo esquema de cobros de la Caja de Seguro Social (CSS) y la electricidad.

A partir de hoy, a los 800 mil afiliados a la CSS se les descontará 8% de su ingreso mensual para cumplir con las 216 cuotas necesarias para jubilarse.

El aumento significa que, por ejemplo, una persona con un salario mensual de 500 dólares que actualmente paga 36 dólares con 25 centésimos (7.25% de su ingreso), este año pagará 40 dólares.

Este incremento en la cuota empleado-empleador, que es el primero que se registra en los últimos 25 años de la historia de la seguridad social, forma parte de las reformas a la Ley 51.

Además, se esperan otros aumentos en los impuestos de los gastos de representación y los ingresos de los trabajadores independientes.

Eduardo Lamphrey

La CSS espera recibir el próximo año 79.4 millones de dólares adicionales provenientes de ese 8% que pagarán los empleados. Otros 58.2 millones de dólares llegarán a las finanzas de la Caja gracias al 12.25% que aportarán los empleadores.

El efecto, que sufrirán los em-pleadores con un golpe a sus finanzas con el 1% adicional que tendrán que pagar por cada uno de sus trabajadores, dependerá del tamaño de cada compañía y del sector al cual pertenezcan.

Por otro lado, el servicio eléctrico tendrá un incremento variable en función del tipo de consumo y de las empresas distribuidoras, pero en cualquier caso la gran mayoría de las industrias y comercios tendrán que ajustar sus presupuestos para pagar las nuevas tarifas.

Víctor Cruz, asesor económico del SIP, estima que el impacto sobre este sector será cercano a los 13 millones de dólares. “Si usted le sube los impuestos a las empresas o la electricidad, llega un momento en que las compañías ya no resisten el incremento y lo traspasan al consumidor final”, añade Cruz.

PRODUCCIÓN. Se espera un aumento notorio en los productos básicos, la electricidad, el cemento, el pago de más impuestos en la Caja de Seguro Social y, por ende, alzas en todos los costos de producción.LA PRENSA | Archivo

Los aumentos que se prevén en los costos de producción representan para las empresa un reto que se suma al hecho de tener un ambiente altamente competitivo, con la llegada de nuevas empresas extranjeras y nacionales.

No bastará con ofrecer calidad y servicio, sino que deberán incrementar su productividad con miras a mantener el precio final lo más bajo posible.

“A mayor productividad, es decir, más productos por la misma unidad de tiempo, mejor es mi capacidad para absorber aumentos en costos”, afirma Mastellari, quien también considera que la clave para mantener los márgenes de ganancia en un ambiente de costos al alza será la innovación en productos y servicios, pues la diferenciación contribuye a que el consumidor final no tome el precio como único elemento para decidir su compra.

El SIP estima que la capacidad de compra de los panameños se ha visto mermada en 14%, en el período 2004-2007.

NEGOCIOS. Según Juan Carlos Mastellari, de Apede, las empresas que pueden verse afectadas por una baja en el consumo son las que se enfocan en productos no básicos. LA PRENSA | Archivo

La inflación de Panamá sigue siendo moderada si se le compara con los estándares latinoamericanos. El IPC aún no llega al doble dígito, pero los tiempos en los que este indicador era de apenas 1% parecen formar parte de la historia criolla.

El reto de un nuevo año

Con una expansión de 10%, prevista por las autoridades panameñas, el país lideró este año el crecimiento regional, seguido de Argentina (8.6%), Venezuela (8.5%), Perú (8.2%) y República Dominicana y Uruguay, con 7.5% respectivamente. Pero como bien apunta el economista Eduardo Lamphrey, naturalmente, este espectacular crecimiento económico traerá distorsiones en nuestro medio económico.

Aunque Panamá está clasificado como un país de desarrollo humano medio, ocupa el segundo lugar de la región en peor distribución del ingreso.

A LA BAJA. En cuatro años la capacidad de compra de los panameños se ha visto mermada en 14%. Index Open

Lamphrey recuerda que más de la mitad de la población sólo dispone del 5% de la riqueza, y el 14 % de la población vive con menos de un dólar al día, o sea, una situación peor incluso que Guatemala (13%). Aproximadamente, 40 de cada 100 personas son pobres, y 16 de cada 100 se encuentran en extrema pobreza.

En las áreas urbanas, una de cada 5 personas es pobre, y 4 de cada 100 están en extrema pobreza. “Definitivamente, no se justifica que con el crecimiento económico que presenta Panamá para 2008, con los megaproyectos e inversiones que hay, exista 40% de la población en pobreza.

Esto hay que cambiarlo, celebramos nuestro excelente crecimiento, pero se hace necesario que todos disfrutemos de este boom económico”, dice el economista.

Un impuesto en temporada Cambios tributarios La Dirección de Catastro y Bienes Patrimoniales del Ministerio de Economía y Finanzas ha dado plazo hasta el día de mañana para recibir las solicitudes de avalúos detallados en la Ley 6, en vista de que el 31 de diciembre, fecha tope para realizar el trámite, fue un día feriado. La Declaración Jurada de Avalúo regulada por la Ley 6 de 2005, tiene como objetivo realizar una actualización catastral en el país y de paso plantea varios beneficios fiscales. El primero consiste en la aplicación de la nueva tarifa progresiva combinada alternativa para el cálculo del impuesto de inmueble a toda propiedad que sea sometida voluntaria a un avalúo por su propietario y una vez aprobado el trámite por Catastro. Esta tarifa, reduce el impuesto de inmueble de un 2% a un 1% aproximadamente sobre el valor de la propiedad. El segundo incentivo que se obtiene con este trámite es el del incremento del valor catastral registrado de la propiedad. Una vez aprobado el trámite el avalúo se utilizará como el costo básico para la enajenación del inmueble, lo que redundará, según el Estado, en un ahorro en el impuesto de ganancia al momento de vender el bien. Con el nuevo avalúo se tendría derecho a la tarifa preferencial antes detallada, para calcular el impuesto de inmueble, pero ello no significa necesariamente una disminución de impuestos. Si una persona tenía una casa valorada en 40 mil dólares, y el nuevo avalúo proyecta que hoy el bien vale 100 mil dólares, obviamente este contribuyente pagará más impuestos a pesar del descuento que establece la tarifa preferencial. Quienes no hagan el trámite quedarán a merced de los avalúos “oficiales” que realice Catastro, y aunque tengan actualizado el valor catastral de sus propiedades tendrán que pagar la tarifa convencional que no incluye ningún descuento.