LA PRENSA | Jorge Fernández

PERFIL Trayectoria Alfonso Bustamante obtuvo en la Universidad de Panamá un máster en administración de negocios con especialización en finanzas. Es licenciado en contabilidad, contador público autorizado; socio fundador de BDO Bustamante & Bustamante. Actualmente es responsable de la planificación y dirección estratégica de la firma. Bustamante es miembro del Colegio de Contadores Públicos Autorizados de Panamá y de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa.

Contrario a la experiencia que han tenido la mayoría de los contadores que hoy gerencian sus propias firmas de auditoría, los hermanos Alfonso y Rubén Bustamante empezaron de cero en sus propias oficinas y no como parte del equipo de una de las big four establecidas en el país.

Desde esa época – hace 20 años– se enfrentaron, según Alfonso Bustamante, al mayor de los retos en la industria. “En este sector lo que más vale y hay que cuidar es la confianza. No sirve de nada que solo hagas el trabajo técnico bien. Si los clientes no confían en ti, se irán con la competencia”, afirma.

Hoy más que nunca este tema es crucial para las firmas auditoras. El escándalo financiero de Enron que en 2001 había reportado jugosas ganancias y meses después se declaraba en quiebra, evidenció la necesidad de prácticas de gobierno corporativo en la industria y dejó al desnudo que algunas firmas no eran tan confiables como se creía.

Las dudas sobre las prácticas contables de la empresa que supuestamente tendieron a cubrir la grave situación económica de Enron se incrementaron, y el escándalo salpicó a Andersen, una de las firmas más importantes de auditoría contable.

“Claro que por este y otros escándalos financieros y contables la industria en el mundo y en Panamá se vio afectada. Se perdió el sentido de mantener independencia y ser transparentes, pero los que estamos en el mercado hemos trabajado para mejorar la imagen y percepción del negocio”, dice Bustamante.

Un negocio en crecimiento

La firma ha pasado por varias etapas en los últimos años. Los hermanos Bustamante empezaron a trabajar sin un solo colaborador y hoy 155 personas laboran en la empresa.

Alfonso es el encargado de la planificación y dirección estratégica de la firma, mientras que Rubén está al mando de la consultoría y auditorías fiscales y tributarias.

En marzo de 2006, otra socia se unió al grupo, Lidia Aguilera, quien se encarga de las auditorías realizadas a empresas del sector financiero.

Este año trajo buenas nuevas para el grupo. El 15 de enero de este año Bustamante & Bustamante, nombre que hasta ese momento tenía la empresa, firmó un acuerdo con BDO Internacional para ser una firma-miembro de la multinacional en territorio panameño.

Esto implicó además del cambio de nombre a BDO Bustamante & Bustamante, que la compañía se convirtiera en la representante de la quinta organización más importante del mundo en servicios de auditoría, consultoría, contaduría pública e impuestos.

La firma, dice Bustamante, tiene ahora el conocimiento local que se necesita en el negocio y el respaldo internacional que le asegura clientes de transnacionales que operan con auditores que usan sus casas matrices.

El desafío de Bustamante, quien se graduó de la Universidad Nacional, es encontrar recurso humano con calidad, para trabajar en la formación de una segunda generación de socios sucesores “Sabemos que no estaremos aquí para siempre, pero queremos que el negocio siga vigente”, afirma.

Ha implementado un programa de capacitación que incluye el reclutamiento de estudiantes universitarios con carreras afines al negocio para hacer “un semillero de auditores”.

El reto, dice Bustamante, es convertir a la firma en un centro regional de entrenamiento y formación profesional de la red BDO para Latinoamérica, aprovechando la posición estratégica de Panamá y las ventajosas condiciones aeroportuarias que el país ofrece.

Bustamante diseña los planes estratégicos de la firma y se encarga de guiar y controlar la administración financiera de la empresa. Pero, además, dirige el entrenamiento del personal de la firma en las áreas de auditoría y contabilidad, y la selección del personal requerido.

Quiere igualmente ser la firma BDO Internacional líder en la región de Centroamérica y el Caribe.