Juan Carlos Escotet dice que Centroamérica está por entrar a su "época dorada" y Banesco, la entidad que regenta, no se perderá ese momento.
Esta institución bancaria - con 12 mil 500 millones de activos y 4 millones de clientes, que además gestiona 35 millones de transacciones mensuales por canales electrónicos- ha decidido que Panamá sea su puerta de entrada a la región, donde espera tener presencia en el mediano plazo.
Aquí se inicia su plan de exportación centroamericano con una inversión que suma 15 millones de dólares para la instalación de oficinas y una red logística y tecnológica que les permitirá hacer sus negocios financieros.
El banco arranca operaciones hoy en Panamá, según reveló Escotet, con una capitalización superior a los 70 millones de dólares.
| LA PRENSA |
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| TRANSACCIONES. El comercio de productos entre Venezuela y Panamá está signado por las ventas de productos provenientes de la Zona Libre de Colón. |
Si hay alguna forma de medir el impulso que han tomado las inversiones venezolanas en Panamá, es precisamente con la llegada de Banesco, que consolida la presencia del capital proveniente del país sureño en los últimos años.
Según estimaciones de Cipaven (entidad que fue creada en 2006 para ampliar las inversiones recíprocas entre Venezuela y Panamá), alrededor de 25 mil venezolanos evalúan opciones para invertir en Panamá.
Las cifras alimentan los planes de crecimiento de entidades como Banesco, que aspira, entre otras cosas, a convertirse en el brazo financiero de sus compatriotas en tierra panameña.
Escotet comenta que su entidad se apoyará en la tecnología para brindar servicios que nunca antes se han visto en Panamá. "Paulatinamente ofreceremos servicios, como emisión de préstamos en línea y chequeras en cajeros automáticos", advierte.
El ejecutivo no rehúye las respuestas, pero evita dar opiniones con tono político, tal vez cumpliendo con la máxima de todo empresario: llevar la fiesta en paz con los gobiernos de turno.
| LA PRENSA |
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| Yazmina Escobar |
¿La política socialista de Hugo Chávez es la que impulsa a Banesco a mirar hacia otros países? "Realmente no", expresa. "Vemos con optimismo el futuro de Venezuela. Es un país con grandes recursos, pero hay que solventar temas como la gestión pública y el entorno político que le ha dado volatilidad al sistema".
Recalca que la exportación del modelo de negocio de Banesco no es una decisión tomada al calor de una coyuntura política. "En Puerto Rico estamos desde hace 15 años, también tenemos operaciones en Florida, Estados Unidos y en Panamá tenemos presencia desde hace 16 años con una licencia bancaria internacional".
Aquí, Banesco, con una licencia de banca general otorgada este año, tendrá que enfrentarse a una dura competencia, sobre todo en el sector tarjetero con entidades como Citibank, que adquirió recientemente a Banco Uno y Cuscatlán; y en las hipotecas con Banco General, que ahora fusionado con el otrora Continental, es el líder en este segmento.
Además, el General controla cerca del 24% de la cartera de crédito y 28% de los depósitos totales en el país.
Escotet, aunque respeta a los bancos apostados en la plaza local, parece no tener reparos en competir agresivamente.
En los próximos 15 días espera tener 7 sucursales abiertas; 5 en la ciudad de Panamá (Calle 50, Marbella, en el centro comercial Los Pueblos, Los Andes y El Dorado) y otra en Santiago y Colón, respectivamente.
" La meta del banco es gestionar más de mil 200 millones de dólares en tres años", dice un optimista Escotet.
El proceso de fusión que ha caracterizado al sector financiero en los últimos dos años, y que impulsa el movimiento de ejecutivos bancarios, ha ayudado a la organización venezolana en el proceso de contratación de personas calificadas.
En Panamá, la plantilla que maneja la entidad crediticia suma 210 personas, y con excepción del gerente, todos son panameños.
"Queremos desarrollar relaciones de largo plazo en Panamá y esperamos participar en el sector de tarjetas de crédito, las hipotecas y la banca corporativa. Estamos acostumbrados a competir y lo demostraremos", enfatiza el ejecutivo.
Intercambio comercial
No es una casualidad que Banesco utilice a Panamá como su plataforma regional. La estabilidad política y económica del país atrae a los venezolanos y a otras inversiones extranjeras directas, como la colombiana.
Igualmente, la expansión del Canal y todas las obras de infraestructuras que espera formalizar el país en los próximos años, se han convertido en un trampolín de oportunidades para los extranjeros.
Según cifras que maneja la Dirección de Migración y Naturaliza-ción, de 2005 hasta agosto de 2007 se establecieron legalmente en el país mil 39 venezolanos. Y solo en 2006 se emitieron 295 visas de trabajo y de inversionistas, incrementándose 66% con respecto a 2005.
Aunque la población venezolana en el país no es tan grande como la que vive en Norteamérica (el número de venezolanos que reside en Estados Unidos se duplicó del año 2000 a 2004 a unos 160 mil) el interés por vivir y desarrollar proyectos económicos en Panamá crece día a día.
Es difícil cuantificar el monto total que alcanza la inversión venezolana en Panamá, sobre todo porque las cifras de 2007 no se han contabilizado en su totalidad, pero los empresarios tienen proyecciones prometedoras y planes para seguir empujando la balanza comercial a su favor.
El intercambio comercial entre Panamá y Venezuela, en el periodo 2001 - 2006, registra un flujo comercial acumulado de 593 millones 459 mil 079 dólares, del cual el 6% corresponde a las exportaciones panameñas y el 94% a las importaciones procedentes de ese país.
Uno de los segmentos más atractivos para la inversión venezolana sigue siendo el de la construcción y el turismo. La compra de inmuebles es una de las mejores formas de inversión para los venezolanos, quienes solo necesitan cerca del 30% del costo del bien y los requisitos financieros que exija el banco (entidad que paga el restante 70%), en vista de que las autoridades panameñas no solicitan permisos para llevar a cabo este tipo de >> transacción.
De acuerdo con Germán Chacín, presidente de la Cámara de Integra-ción Comercial e Inversiones Pana-meña Venezolana (Cipaven), solo en el sector de bienes raíces se han invertido 500 millones de dólares.
También hay agencias de mercadeo, restaurantes, panaderías, farmacias, salones de belleza y constructoras. Extraoficialmente se comenta que empresas del sector industrial como CVG, Venoco, Pequiven, Tropicalum, Veneimport, Covencaucho, Mobile Space Sistems y Plastihome 18, también quieren plantar bandera.
Vanesa Fuentes, representante en Panamá de la revista Complot, publicación venezolana que se distribuye en Chile, Argentina y algunos estados de Estados Unidos, dice que Panamá pasa por uno de sus mejores momentos para ampliar el mercado editorial.
| LA PRENSA | David Mesa |
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| PROYECCIÓN. Germán Chacín, de Cipaven, estima que cerca de 25 mil inversionistas venezolanos desean hacer inversiones en Panamá. |
Este no es el único negocio que ha llamado la atención de la empresaria venezolana. Junto a socios locales, Luis Barletta y José Miguel Alemán, se estrenó en el mercado local con la agencia Absot Marketing, una empresa que se dedica al desarrollo de estrategias de mercadeo BTL, una técnica que utiliza medios o canales no convencionales para promover productos o servicios.
"Además, tenemos otras divisiones como la prestación de servicio de impulso de ventas directas y modelaje, que hasta ahora ha causado furor en Panamá", dice Fuentes.
Con estos servicios, Absot Marke-ting ha logrado hacer alianzas con las agencias Publicuatro y BB&M, empresas que subcontratan sus servicios localmente. "Conozco a varios venezolanos que están invirtiendo en Panamá", afirma Fuentes.
Sus comentarios son apoyados, en alguna medida por Yazmina Escobar, consultora de Goethals Consulting Corp., quien asegura que definitivamente ha habido un aumento en la cantidad de clientes de origen venezolano que buscan posibilidades de inversión, muchas veces sin un nicho previamente seleccionado, lo cual indica que se tiene una primera necesidad de reubicar recursos económicos de una plaza actualmente insegura para la inversión como Venezuela, a otra plaza regional con condiciones amigables como Panamá, que cuenta con la fortaleza del centro financiero y la estabilidad de la moneda.
Un tema que preocupa a la clase empresarial de ese país es el control que existe con el tipo de cambio y el aumento de la inflación.
| LA PRENSA| Víctor Arosemena |
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| Vanesa Fuentes |
Chacín, por su parte, cree que las ansias de inversión están fundamentadas en el crecimiento económico de ambos países, Panamá con un pronóstico de 8% y Venezuela con 8.9%.
" Hay muchos venezolanos interesados en diversificar sus inversiones y Panamá se ha convertido, al igual que Miami, Estados Unidos o España, en un sitio importante para ellos", dice. Hace una semana empresarios de ambos países, reunidos en Venezuela, expresaron su interés de crear en la Zona Libre de Colón un centro de reexportación de productos fabricados en toda América Latina para enviarlos a Oriente. A esta iniciativa se han sumado inversionistas de Brasil, Uruguay, Ecuador, Bolivia y Argentina. " Se ha firmado un acuerdo para operar una galera en la ZLC", informa Chacín.
Las inversiones provenientes de Venezuela, de acuerdo con Escobar, responden a la situación coyuntural que vive el país suramericano, por lo que considera que las mismas continuarán en la medida en que se mantenga dicha condición política.
La migración venezolana no solo se da en el campo de la inversión, sino en el de capital humano calificado. Desde científicos y tecnólogos, hasta estudiantes y profesionales venezolanos con estudios de maestría, doctorado y postdoctorado, se encuentran buscando nuevos horizontes y Panamá es uno de sus principales destinos, por compartir similitudes de idiosincrasia y proximidad continental.
Juan Carlos Escotet, de Banesco, afirma que hay un sinfín de nichos que explorar y en esta relación comercial no existen límites.
Asesoría vía internet
Variada y diversa es la información que hay en internet sobre los pasos que los venezolanos deben seguir para estudiar, trabajar y vivir en el extranjero.
Uno de los principales portales creados en ese país es mequieroir.com, que recibe cerca de 60 mil usuarios al mes, y en donde se explica paso a paso los trámites migratorios que se deben hacer para probar suerte fuera de Venezuela.
También existe el portal venezuelapana.com, denominado el sitio de los venezolanos en Panamá, en donde abogados panameños ofrecen asesoría a venezolanos y compañías inmobilarias que tramitan compras en Panamá desde Venezuela.
En esta página web, creada a principio de 2007, se detalla que existen visas de inmigrantes y de inmigrantes inversionistas que se dividen en inversionista de macro e inversionista de microempresa.
La solicitud de visa como inversionista implica la presentación del registro de la empresa y documentos que validen la posesión del capital a invertir. Desde 40 mil y hasta 150 mil dólares se considera que la inversión es para una microempresa, y desde 150 mil un dólar en adelante, se habla de macro-empresas.
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