LA PRENSA / David Mesa

RED MÓVIL. A mediano plazo los usuarios podrán elegir otro operador celular sin la necesidad de cambiar el número de su teléfono.

Horacio Hoquee, subdirector de Redes de la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (Asep), se está preparando para hablar con los operadores de telefonía fija y celular.

En su escritorio tiene el borrador final del estudio que hizo la consultora colombiana Suetel sobre modernización de la portabilidad numérica en la red fija y su implementación en la red celular.

Hoquee dice estar analizando los resultados del estudio para sentarse a conversar con los sectores involucrados en la industria de telecomunicaciones y hacer los ajustes necesarios en esta materia.

La portabilidad numérica en telefonía celular le ofrecería a los usuarios la posibilidad de cambiar de operador y no perder el número que por años han utilizado. El asunto toma importancia ahora que ha empezado el proceso de licitación para otorgar nuevas concesiones de telefonía móvil.

Cuando en 2001 se comenzó a elaborar las normas para apertura del mercado se empezó a hablar de una regulación que permitiera la portabilidad del número de teléfono, pero no fue hasta enero de 2003 que comenzó a aplicarse en el segmento de telefonía fija.

A partir de ese momento los usuarios de telefonía fija han podido cambiar de operador del servicio y mantener su número telefónico original. Desde esa fecha hasta 2007 se han registrado cerca de 4 mil "números portados" en la red fija.

"Hasta ahora el cambio ha sido bastante transparente para el usuario", dice Hoquee, pero reconoce que portar un número a través de una transferencia de llamada que hace el operador dominante no es precisamente la forma más adecuada de realizar la llamada portabilidad. Este sería el método más básico.

"En 2003 cuando iba a empezar la competencia y las empresas se estaban preparando, no valía la pena que se hiciera una gran inversión para un sistema que no sabíamos cómo se iba a manejar. Pero ahora sí estamos más preparados y podemos emigrar a un sistema más automatizado", señala.

El subdirector de la autoridad recuerda que hace tres años se trató de incorporar la portabilidad en la telefonía móvil, pero el mercado envió un "mensaje": todavía los operadores no estaban preparados para este cambio.

Hoquee dice que el estudio plantea que debe ser una empresa, que no se relacione con los actuales operadores ni con la Asep, la que se encargue de realizar el proceso de portabilidad para asegurar transparencia y celeridad en el mismo.

También evalúa el tipo de equipo tecnológico que se requiere para que la portabilidad numérica sea efectiva. Se calcula que se necesitará una inversión de al menos 8 millones de dólares entre todos los operadores. El subdirector de la Asep advierte que esta es solo una cifra preliminar.

"Además el estudio recomienda definir los tiempos en que se debe portar un número (uno, dos o tres días) y asegurar que la línea telefónica del cliente no quede fuera de servicio", agrega.

Roberto Mendoza, director de Asuntos Corporativos de Cable & Wireless Panamá, dice que esperan discutir el tema con la Asep para poder emitir una opinión sobre los resultados del estudio.

Lo que sí es cierto -afirma- es que el sector de telecomunicaciones en su conjunto tendrá que analizar las inversiones que habría que hacer para la implementación de la portabilidad numérica.

Al mismo tiempo que la Autoridad se prepara para discutir este tema con los operadores se están terminando los detalles para iniciar, en el mes de octubre, el proceso de licitación de otorgar dos nuevas concesiones para el servicio de comunicaciones personales (PCS) o de telefonía celular.

Hasta el momento siete empresas, como América Móviles, Digicel, Orange, Vitel, Millicom, USACell, Megaphone, han mostrado interés en participar en el proceso para poder entrar a ofrecer el servicio en un mercado que al 2006 era de 2 millones 174 mil 541 usuarios, y que se estima podría crecer este año a 2 millones 391 mil clientes.

Lo que se espera con la llegada de nuevos operadores y los cambios que se están dando en el servicio, es que el usuario tenga más opciones de donde elegir y a tarifas más accesibles.