LA PRENSA/Bernardino Freire |
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Rino Tamburelli L. |
El sector de restaurantes se mueve en medio de cifras en positivo. Solo en el primer semestre de este año llegaron al país 169 mil turistas más que el año pasado. Visitantes que gastaron al menos 99 millones de dólares más que en el mismo período de 2006, lo que beneficia directamente a los que atienden a los comensales.
Incremento, que de acuerdo a datos de la Contraloría General de la República, supera la de visitantes del año pasado en 14.2% y la de gastos en 21.1%.
Para los propietarios de restaurantes este aumento se atribuye a factores como la promoción internacional del país, el desarrollo inmobiliario que ha atraído a un gran porcentaje de extranjeros retirados, los llamados baby boomers y a la llegada de turistas, que ya sobrepasa la cifra de un millón de visitantes.
Rino Tamburelli, propietario de Rino´s Ristorante, habla con cifras precisas. "Hay ocasiones en que se han abierto 10 restaurantes al mes, y aunque algunos cierran, estos son los menos".
Tamburelli continúa diciendo por qué el sector es dinámico. "La industria de hoteles y restaurantes genera muchos empleos directos e indirectos. Por cada empleo directo se generan cinco indirectos. Por más pequeño que sea un restaurante, este genera 15 empleos directos".
En 2006 la actividad hotelera y de restaurantes generó 23 mil 71 empleos directos, representando 129 millones de dólares en remuneraciones pagadas.
| LA PRENSA | Gabriel Rodríguez |
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| Leopoldo Liakópulos |
El desarrollo de esta actividad, si bien contribuyó como otras actividades económicas con el aumento del índice mensual de actividad económica (IMAE) del primer semestre de 2007 en 8.08%, no se da por igual en todos los rincones del territorio nacional.
Así lo reconocen representantes del sector, quienes aceptan que hay una disparidad en el crecimiento y que este se concentra en la ciudad capital donde hay una gran inversión en restaurantes, y en algunas provincias como Bocas del Toro y Chiriquí, donde el desarrollo turístico da soporte a los planes de inversión de los que se meten al complejo mundo de preparar comida.
El vicepresidente de operaciones de Niko´s Café, Leopoldo Liakópulos, asegura que en áreas como la costa atlántica, en la que se da un gran movimiento de turistas y empresarios que llegan a hacer negocios a la Zona Libre de Colón, y a lo largo de la carretera Interamericana que une la capital con el interior del país, falta oferta culinaria que satisfaga a los exigentes visitantes del lugar, sobre todo que ofrezca en su menú la comida típica panameña.
Por su parte, Tamburelli piensa que hay una oferta escasa en Darién, Soná en Veraguas, Ocú en Herrera y Sorá en Panamá oeste.
A pesar de que ya se ha dado las primeras inversiones en restaurantes, aún hay espacio para áreas como Punta Chame, Coronado y Gorgona, al igual que lo han hecho sectores como Boquete y Volcán.
Tamburelli aboga por los días puente. Él señala que la Asociación de Restaurantes y Afines de Panamá (Arap), junto a la Cámara de Turismo de Panamá y la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel) apoyan la idea de retomar los días puente para que se generen más ingresos en el interior del país.
"El crecimiento no se da en estas áreas porque no hay un flujo continuo de visitantes como el que se registra en la capital", acepta.
Pero mientras esta idea se concreta, los grandes del sector esperan que la balanza no se incline para un solo lado, y ya algunos de ellos tienen planes de expansión.
Al menos así lo afirma el también presidente electo de la Asociación de Restaurantes y Afines de Panamá, Leopoldo Liakópulos.
En el corto o mediano plazo Niko´s Café tiene planificado abrir restaurantes en Chiriquí (David) y Veraguas (Santiago).
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