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conexión. Las llamadas por internet son gratuitas, pero requieren conexión de banda ancha, computadora y micrófono.

¿Por qué pagar por llamadas internacionales, e incluso locales, si puede hacerlas gratis por internet? La respuesta a esta pregunta podría ser por falta de información, de costumbre, de coordinación entre los interesados o sencillamente por la carencia de recursos para instalar las herramientas necesarias: una computadora y una línea de internet de banda ancha.

Aun así, el número de empresas y hogares que se suman a este tipo de tecnología está aumentando de forma acelerada.

Es casi imposible calcular cifras exactas, debido a que muchos de los servicios de telefonía por internet o voz sobre datos (Voip, por sus siglas en inglés) son gratuitos y prestados por diversas compañías internacionales como Skype o los ‘messenger’ de Yahoo y Microsoft, sin embargo existen algunas pistas.

Mientras a nivel global, las cifras del software Skype reflejan el registro de 196 millones de usuarios al terminar el primer trimestre de 2007 -según datos publicados por la revista PC World-, en Panamá la empresa ClaroCOM informa que ya cuenta con 20 mil usuarios para su servicio ClaroLITE, un software muy similar al de las multinacionales y que fue lanzado en enero de 2006.

Pedro Cordobés, presidente de ClaroCOM, asegura que pese a ser productos parecidos, hay diferencias importantes, como el hecho de que la empresa panameña tiene infraestructura propia para la transmisión de datos, mientras que Skype es solo un software.

Desde luego, esto puede ser una ventaja a nivel local, pero no se puede dejar de lado que la fortaleza de la herramienta de Microsoft es justamente el respaldo del gigante tecnológico y su fuerte mercadeo a nivel mundial.

Pero la tecnología Voip no se limita a adquirir un software gratuito y comunicarse con otras personas alrededor del mundo a través de internet.

Uno de los métodos más difundidos de Voip, incluso en Panamá, es la conexión de varias sucursales de una empresa o el enlace de esta con sus clientes en distintos puntos del mundo, a través de una red privada.

Los proveedores de este tipo de tecnología sostienen que entre las empresas que más se han volcado a esta tendencia se encuentran las de la Zona Libre de Colón y, en general, todas las que tienen trato constante con proveedores o clientes en países distantes, ya que se ahorran sumas importantes en concepto de llamadas.

“Tengo clientes que trabajan con países orientales y las llamadas les salen relativamente costosas. En algunos casos también se les hace difícil instalar el software allá, pero entonces lo que hacen es enviar el teléfono preprogramado. La persona del otro lado lo único que hace es conectarlo a una línea de internet y cada vez que llama a cualquier número en Panamá es como una llamada local”, explica Alex Neuman, consultor y proveedor de tecnología, de N&K Center.

Aumentan los internautas

Cuando se toma en cuenta que en 2006 en Panamá la cifra de abonados a internet apenas llegaba al 2.6% de la población, es comprensible que el salto de la telefonía tradicional a la Voip no se haya dado de forma generalizada, sin embargo este escenario está cambiando.

Según estimaciones de la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (Asep), en lo que va de 2007 la cifra de abonados ha dado un salto a 4.38% (lo que se traduce en una penetración de 17.5%).

Aunque esto no equivale directamente a un aumento de usuarios Voip, sí es un factor importante para la difusión de esta tecnología.

“Entre más uso le dan las personas al teléfono o a las telecomunicaciones, más encuentran ventajas en servicio Voip”, afirma Cordobés.

Así las cosas, no es de extrañar que los especialistas estén tan confiados en que “la migración hacia Voip es inminente”.

Nuevos abonados a internet

Según los últimos datos de la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos.

* La cifra de abonados pasó de 86 mil 518 en 2006 a 146 mil 400 en el primer semestre de 2007.

* La penetración de internet, ahora de 17.5%, se calcula multiplicando por cuatro el porcentaje de la población abonada.

* Actualmente 7 de cada 10 abonados tienen conexión de banda ancha.