LA PRENSA | Jihan Rodríguez

Raúl Alemán, gerente de Banco General.

No es lo mismo sólo crecer, que hacerlo de un solo golpe con el doble de la fuerza operativa y financiera, y el centro bancario panameño será testigo de ello cuando el 30 de septiembre se realice el traspaso de las cuentas de los clientes de Banco Continental a Banco General, con lo que finaliza el proceso de fusión que ambas entidades anunciaron hace nueve meses.

Así lo confirmó Raúl Alemán, vicepresidente y gerente de Banco General, entidad que luego de la fusión tendrá 7 mil millones de dólares en activos y un patrimonio neto

de 850 millones de dólares.

“Los clientes quedarán dentro de la plataforma de Banco General y con cuentas abiertas en la entidad. Se hará el cuadro contable, que incluye la suma de los activos, pasivos e ingresos a un solo banco y básicamente se unifican todas las marcas dentro de las sucursales”, añadió el ejecutivo.

Para el consumidor, los cambios serán imperceptibles, indica Alemán, pues quien tiene tarjetas y cuentas bancarias podrá utilizar los mismos números de identificación para tener acceso a los servicios de la entidad, que quedarán unificados comercialmente bajo el nombre de Banco General.

“Definitivamente seremos más sólidos”, agrega Alemán, quien reconoce que a partir del próximo mes se verá la sinergia del banco local.

Desde que Banco General y Banco Continental de Panamá anunciaron la firma de un contrato para crear una nueva entidad bancaria, BG Financial Group. Inc, se inició la planificación de la integración, con un cronograma de trabajo que ha incluido la capacitación del personal, la contratación de consultores, inversión en tecnología y otros gastos relacionados a la fusión, lo que en conjunto ha requerido de

seis millones de dólares.

El cliente tendrá a su disposición 60 sucursales, 22 autobancos y 180 cajeros. Como parte de su estrategia el banco ha mejorado el puesto de banca en línea, una versión que toma lo mejor de ambos bancos para que el cliente pueda hacer pagos a terceros.

El plan también incluye cerrar unas cuatro sucursales, y entre este y el próximo año abrir otras cinco en puntos estratégicos en los que el banco aún no tiene presencia.

También se ha definido el plantel ejecutivo, que está integrado por 25 vicepresidencias, 9 están al mando de personas que vienen de la administración del Continental.

En conjunto ambas entidades suman 2 mil 500 empleados. Según Alemán el banco se ha desvinculado, en los últimos 9 meses de 45 personas y otras 250 han renunciado en el General y Continental como parte de lo que él llama una “rotación natural” debido las necesidades de personal que crecen con ímpetu ante la entrada de nuevos bancos y la expansión de negocios de algunas entidades que ya tenían operaciones locales.

Algunos analistas financieros, que prefieren reserva, dicen que la salida de personal también se debe a la incertidumbre de los colaboradores al no tener claro cuáles serán los planes de la nueva plana ejecutiva y qué pasará con ellos.

Alemán asegura que ante la apertura de nuevas sucursales es inminente la contratación de más personal, pero solo cuando termine el proceso de integración podrán determinar con exactitud en qué áreas se necesita llenar vacantes.

“Por ahora lo importante es integrarnos y luego seguir creciendo”, afirma. Se podría sugerir que crecer no será un problema para Banco General, entidad que ha podido amasar una cartera de 225 mil clientes, que con los de Banco Continental sumarán 300 mil. BG Financial Group quedará, por ejemplo, controlando cerca del 24% de la cartera de crédito y 28% de los depósitos totales en el país.
La región

Banco General, heredando la plataforma regional que tenía Banco Continental, ha empezado a dar sus primeros pasos en Costa Rica, iniciando operaciones en ese mercado. Allí cuenta con un patrimonio inicial de 11 millones de dólares y en su primera etapa concentrará su atención en brindar servicios a empresas.

En el mediano plazo se podrían ofrecer productos como hipotecas y planes de financiamiento, dependiendo de las necesidades de este mercado.

En los otros países como Colombia, México, El Salvador y Guatemala donde Continental tenía presencia, la estrategia es seguir con las oficinas de representación y convertirse en un vínculo fuerte para otorgar créditos en la región y participar en préstamos sindicados dirigidos a la industria energética y de telecomunicaciones. Las proyecciones de negocios para 2008 y 2009 se harán en octubre. En ese momento se verá cómo las fortalezas de ambos bancos se complementan.