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proyección. Cemento Panamá asegura que tendrá capacidad para producir tanto cemento, que alcanzaría para construir mil 600 kilómetros de vía.

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Inversiones millonarias salpican a la industria cementera.

Cemento Panamá reveló que invierte cerca de 50 millones de dólares adicionales a los que ya había desembolsado en los últimos cinco años con el propósito de duplicar su producción, mientras que la mexicana Cemex (propietaria de Cemento Bayano) anunció que maneja un presupuesto de 270 millones de dólares para ampliar su planta.

Cemento Panamá tendrá capacidad para producir 1.6 millón de toneladas métricas y Cemex 1.4 millón de toneladas métricas.

Ambas compañías esperan hacerle frente a la demanda de cemento y otros productos de valor agregados que se requerirán en el país durante los próximos 15 años. En este periodo se esperan inversiones por 20 mil millones de dólares en infraestructura, con proyectos como la ampliación del Canal y la de los puertos, el desarrollo de más proyectos inmobiliarios, y la instalación –aún no confirmada– de la refinería de Qatar Petroleum y Occidental Petroleum.
Afincando el negocio

“Nos estamos preparando para el crecimiento”, aseguró Harry Abuchaibe, gerente comercial de Cemento Panamá, empresa, cuyo accionista mayoritario es el grupo Holcim Limited, primer productor de cemento del mundo con presencia en más de 70 países, y Cementos del Caribe S.A., líder en la industria colombiana.

Según Abuchaibe, para inicios de 2009 estará “todo listo” para aumentar la capacidad de producción anual a 1.6 millón de toneladas métricas de cemento, lo que representa doblar la actual fabricación.

Con esta capacidad, según el ejecutivo, el cemento a producir alcanzaría, por ejemplo, para hacer los trabajos totales de la ampliación del Canal, o mil 600 kilómetros de vía de dos carriles, o 500 edificios de más de 40 pisos.

En la planta se instalará un molino vertical y un silo con capacidad para 12 mil toneladas. “Este es un equipo eficiente, que con mayor facilidad puede producir más de cinco productos dentro del portafolio de la empresa”, dijo Evaristo Sánchez, gerente de la división de Cemento.

Además, mencionó Sánchez, la operación será más flexible porque se le puede dar mantenimiento al molino sin detener la producción.

Con la inversión, no solo se duplica la producción, también se triplica la capacidad de despacho de cemento a granel. Se podrán atender tres camiones simultáneamente.

Adicional, Cemento Panamá adelanta otros proyectos que están relacionados con los productos de agregados y concretos premezclado.

“Invertiremos en plantas de trituración de agregados”, y en otras plantas de concreto, como las existentes en el área de Tocumen, La Chorrera y Coronado, mencionó Sánchez.

La empresa espera obtener una nueva certificación en materia de seguridad al finalizar este año. “Ya fuimos certificados en ISO 9000 y ISO 14000, pero queremos ir más allá y ahora estamos por obtener una certificación de Holcim”, afirma Sánchez.

La inversión, asegura Abuchaibe, es para atender exclusivamente el mercado local, donde aseguran tener una participación mayor al 50%.

Según los representantes de Cemex, que contestaron un cuestionario a través de un correo electrónico, la compañía inició la ampliación de la planta Bayano, como resultado de más de dos años de diseño y preparación de la estrategia de inversión y desarrollo de sus operaciones en Panamá.

El objetivo de Cemex es aumentar la capacidad instalada de producción ( a 1.4 millón de toneladas de cemento al año) para garantizar la demanda futura de sus clientes, contar con una operación basada en tecnología de punta con equipos de última generación y fomentar la generación de empleos sostenidos.

La ampliación de la planta comprende dos fases. La primera culminará este año e incluye la construcción de un nuevo molino de cemento que permitirá aumentar a más del doble la capacidad actual.

La segunda etapa culminaría en el primer semestre de 2009 y tiene como propósito aumentar la producción de clinker (a 1.6 millón de toneladas al año).

Las inversiones representan para ambas empresas no solo mayor capacidad de producción, sino ahorros significativos en el renglón de electricidad del 20% al utilizar equipos más eficientes. Esta reducción debería suponer una rebaja en los precios del cemento, que el año pasado reflejó un alza de 5%, aunque con la demanda actual y todo los costos logísticos y de producción, se prevé que los precios sigan reflejando su relación directa con la inflación que se vive en el país.

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Los ajustes del mercado local

El mercado cementero sufrió un revés a mediados de este año.

La reducción en la producción de cemento para el consumo doméstico, pro vocó un desabastecimiento en el mercado y un incremento de precios, calificado como injustificado por el Gobierno.

Al estar el mercado controlado por dos empresas existe una competencia muy limitada, por lo que el Gobierno, directamente el Ministerio de Vivienda,

impulsaba una iniciativa para facilitarle la entrada a nuevas compañías. Pero la entrada de otras empresas no es un asunto fácil. Se requiere de una alta inversión para poder almacenar y procesar clinker (la principal materia prima de la que se obtiene el cemento), lo que se convierte en un factor determinante para cualquiera empresa que intente radicarse en el país.