La Prensa | Bernardino Freire

LÍDER. Luis Moya asumió la gerencia del banco en 2006.

EEl grupo financiero nicaragüense Lafise (Latin American Financial Services), con activos valorados en mil 100 millones de dólares, tampoco quiere perderse las oportunidades de negocio que está ofreciendo Panamá.

“Casi todos los grupos financieros de Centroamérica escogieron a Panamá como su base, como lo hizo Grupo Uno, BAC y Cuscatlán. Pero nosotros fuimos un paso más allá y solicitamos a la Superintendencia de Bancos que nos hiciera la auditoría consolidada de todas las empresas del grupo, así que no solo tenemos la operación del banco Lafise Panamá, sino la operación de todas las empresas que forman el holding”, anunció el gerente general de la nueva entidad bancaria que compite en el patio panameño, Luis Moya.

Esas empresas son Seguros Lafise, Agropecuaria Lafise, Almacenadora Lafise, Valores Lafise, Global Solutions Lafise e Investment Management Lafise, entre otras.

El banco Lafise tiene presencia en 10 países de Latinoamérica, con una red de bancos, oficinas de representación y puertos de bolsa.

“Lo que nos trajo a Panamá fue primordialmente la reputación que tiene el país de tener el mejor sistema de regulación bancaria”, aclaró Moya.

Y el plan de negocios de esta entidad financiera va mucho más allá de conformarse con una licencia internacional. Vienen a competir en el mercado local.

“En una primera etapa apoyaremos a los otros bancos del grupo (Bancentro Nicaragua, Lafise Costa Rica y Lafise Honduras). Pero la idea es conseguir la licencia de banco general en 2008 ó 2009 y nos interesa especialmente trabajar con el sector turístico, financiando proyectos de desarrollos turísticos”, informó el banquero.

Experiencia en estas lides tienen de sobra. El grupo, por ejemplo, ha financiado o cofinanciado la construcción de los resort Puerto Azul y OneJaco, en Costa Rica, y The Red Frog en Bocas del Toro.

El plan de negocios de Lafise Panamá es ambicioso. Comenzó a operar con un capital semilla de 3.5 millones de dólares y está tramitando la compra del piso 37 de la torre Global Bank, donde estará ubicada su sede, pero se han propuesto como meta aumentar su capital a 10 millones de dólares para el año entrante y llevar los activos del banco a 200 millones de dólares en los próximos 18 meses.

“Panamá es una plaza muy importante para la estrategia regional del grupo y por eso se van a invertir los recursos que sean necesarios para aprovechar esta oportunidad y capitalizarla”, enfatizó el ejecutivo, que tiene más de 30 años de trayectoria en el sector bancario.

22 años de historia en Centroamérica y el Caribe

En la década de los ochenta, Centroamérica y el Caribe enfrentaron una fuerte crisis económica, como consecuencia de la inestabilidad política. En ese período, una serie de bancos internacionales cerraron sus operaciones en la región y hubo escasez de reservas monetarias foráneas, lo cual dificultó las exportaciones, las importaciones y los servicios de las deudas públicas. En ese contexto nace el Grupo Lafise, en junio de 1985, con el propósito de ayudar tanto a los gobiernos centrales como a las empresas de la región a resolver sus problemas de comercio exterior. Desde entonces, la organización ha crecido brindando servicios financieros especializados a corporaciones multinacionales, bancos, entidades gubernamentales, organismos multilaterales, empresas e individuos con operaciones en la región.

En la actualidad, tiene presencia en 10 países: Nicaragua, Costa Rica, Honduras, Guatemala, El Salvador, República Dominicana, Venezuela, México, Estados Unidos (Miami) y, desde 2006, Panamá.

Enroques bancarios

Quiénes integran al personal

Así funcionan los negocios financieros. Las ocho personas que integran el equipo de trabajo inicial de Lafise Panamá fueron, en el pasado, fichas clave de otras corporaciones.

El gerente general de la nueva entidad financiera, Luis Moya, por ejemplo, trabajó durante los últimos 20 años con Bank of America, donde se desempeñó como vicepresidente para Latinoamérica, gerente del banco en República Dominicana y gerente del banco en Puerto Rico.

“Yo trabajé para Bank of America hasta hace apenas siete meses y Lafise era uno de nuestros clientes importantes. El dueño de la empresa me llamó y me dijo: necesito que vengas a abrir el banco en Panamá y aquí me tienes”, comentó.

La gerente administrativa es María Ximena Ballivian, quien viene de BAC. La oficial de cumplimiento es Jeanette Hernández, quien laboró en Bicsa. Y Ciara Moreno, responsable de banca privada, estuvo antes en Credicorp.