LA PRENSA | Jihan Rodríguez

COMPRAS. Mientras para los niños es pura ilusión, para los encargados de compras de las jugueterías, surtir las estanterías para las fiestas de Navidad es una carrera de tiempo.

No se crea que es un juego, no. El negocio de los juguetes es un asunto bastante, muy serio, que la promotora de mercadeo y ventas de Felix B. Maduro, Dayra Gil, conoce bien.

“Es un mercado duro, muy reñido, pero para nosotros es fácil porque tenemos 36 años de experiencia”, dice Gil, sin poses de falsas modestias.

Lo mismo piensa Michael Missrie, encargado de compras de los almacenes Steven´s: “la competencia es muy fuerte y el margen de ganancias no es muy amplio”, advierte.

En Panamá, cuando se habla de juguetes, inevitablemente se piensa en Felix. A Gil esto la pone contenta, claro.

Por muchos años se llegó incluso a relacionar la Navidad con el show que Maritza Diez de Morales conducía todos los años vestida con su sombrero de copa alta, su abrigo brillante con cola de pingüino y su sonrisa inquebrantable: El show de Felix. “Yo era un arlequín”, recuerda Gil, casi con un gesto de niña.

Por algún tiempo Felix tuvo que competir con El Millón -el castillo de Perejil-, pero la puja no duró mucho.

Ahora, el mercado de juguetes parece haberse democratizado. Está Felix con su clientela de siempre -la de mayor poder adquisitivo- pero también compiten fuerte El Machetazo, Farmacias Arrocha, Toyland de Super 99 y Steven´s.

La planeación

Ni se imagine que esto de los juguetes es asunto de quitar los cuadernos de escuela y colocar, en su lugar, carritos a control remoto.

Como dice la encargada de compras de Toyland, Rosa Hernández, mientras la humanidad entera está viendo qué compra para sus vástagos en esta Navidad, “ya yo tengo que estar viendo qué voy a traer para el próximo año”.

Gil, de Felix, explica que el trabajo en campo comienza incluso desde febrero. “Vamos a las ferias y de allá traemos los reportes y los catálogos”. Básicamente, el trabajo consiste en ir y mirar y volver a mirar. “Cuando termina mayo ya nosotros hemos hecho las compras”, agrega.

El trabajo requiere no pocos viajes. Hong Kong, en China; España o Nueva York y Los Ángeles, en Estados Unidos. “Es divertido cuando te ponen a andar el juguete, pero para llegar hasta eso hay todo un trabajo atrás”, explica Missrie, de Stivie Toys.

Los almacenes Steven´s -tres en total- decidieron darle este año una personalidad propia al departamento de juguetes poniéndole un nombre. “Es parte de la estrategia para complacer a nuestros clientes”, explica Missrie.

Como actores nuevos en este cuadrilátero de risitas grabadas, de superhéroes azules y de innovaciones tecnológicas, a Stivie Toys le toca demostrar que puede con los grandes.

Los más buscados

Ni piense que puede esperar hasta el pago del décimo tercer mes... No. Como dice Hernández, para cuando se cobra el aguinaldo de fin de año, la mayor parte de los juguetes “calientes” han sido comprados.

Este año, por cierto, sigue de moda Elmo. También las barbies, que no paran de hacerse multiétnicas y siempre vestidas al último grito de moda.

En general, los juegos favoritos son los que emiten algún sonido o los que tienen algún movimiento. “El juguete tiene que hacer algo; ya no sirve la muñequita que se acuesta y cierra los ojos”, explica Hernández, mientras recibe llamadas que parecen alterarle los nervios. “Esto es un lío”, dice.

Gil, sin embargo, cuenta que las muñecas de trapo están volviendo. En realidad, las muñecas no se han ido nunca, sólo que este año las preferencias están por las grandes.

Están de moda la Jaggets, por ejemplo, con sus grandes ojos de almendra un tanto rasgados, o la línea de princesitas de los cuentos clásicos, como La Bella Durmiente.

Para los bebés siempre están de moda los móviles con colores vibrantes y los juguetes “masticables” con pelotitas y espejos.

Por supuesto, en ninguna juguetería faltan los juegos electrónicos o las consolas de videojuegos. Este año -¿hay que decirlo?- la nueva es Wii.

Al final, en cada juguetería puede haber un mínimo de mil productos diferentes, todos listos para venderse.

Aunque también hay historias tristes, de juguetes que nunca vieron la sonrisa de un niño. Como la del ratoncito Topo Gigio o de la muñeca Xuxa. “Fueron un plomazo”, se ríe Gil, sin mayores aspavientos.

Los abonos empiezan desde septiembre

La moda ahora son los abonos. Ya sea con el 20% o el 30% de abono, las jugueterías han apostado por esta modalidad para facilitar las ventas. “Es la venta más segura que hay”, dice Dayra Gil, de las tiendas Felix B. Maduro, porque no hay juguete separado que no se termine de pagar, así sea el mismo 24 de diciembre.

Para Rosa Hernández, de Toyland, los abonos son, sin embargo, un arma de doble filo, porque se ha mal acostumbrado al cliente a comprar con este método. Lo mismo piensa de los catálogos. “Son un gasto enorme, pero si no hay catálogo, no compran”, dice.

Hay 12 tiendas Toyland y tres Super 99 con jugueterías. Felix B. Maduro, por su parte, tiene cuatro tiendas con departamento de juguetes, mientras que Steven´s tiene tres tiendas, también con su respectivo departamento de juguetes.