Ambición. Estrellas del fútbol se han convertido ahora en un bien codiciado de fondos de inversión. Zinedine Zidane es uno de ellos.

Los fondos de cobertura o hedge fund han invertido en vino, whisky y películas con el afán de lograr rentabilidades que superen las de las acciones y los bonos. Ahora están haciendo una apuesta aún más arriesgada: están a la búsqueda del próximo Wayne Rooney del fútbol.

Por 250 mil libras o 470 mil dólares estadounidenses, los inversores tendrán la oportunidad de comprar un pedazo de la próxima superestrella del fútbol. Dos fondos registrados en Reino Unido, Hero Investments y Sports Asset Capital, planean comprar participaciones

de los contratos de jóvenes deportistas, después de tomar un trozo

de las comisiones que por traspaso pagan los clubes para conseguir jugadores.

Los fondos esperan beneficiarse de la fiebre compradora del multimillonario propietario del Chelsea Football Club, Roman Abramovich, quien ha contribuido este año a subir los gastos por traspaso de los clubes ingleses a un récord de 330 millones de libras (aproximadamente 269.7 millones de dólares). Participando en la propiedad de un jugador, los fondos ayudarán también a los clubes más pequeños a competir en talento con los rivales más grandes, dicen los fondos.

“Es fascinante, pero uno podría quemarse fácilmente los dedos”, dice Jacob Schmidt, fundador del “hedge fund” con sede en Londres, Schmidt Research Partners. “Invertir no es divertido, es duro. Aunque yo no estoy en contra de divertirme, el riesgo es que la gente aficionada podría verse involucrada”.

Los equipos de fútbol ricos compran a menudo los derechos de los jugadores por una comisión única de traspaso que le provee al club vendedor una ganancia. En 2001, el Real Madrid pagó una suma récord de 64.5 millones de dólares al Juventus por el contrato del centrocampista Zinedine Zidane.

Manchester United pagó otra suma millonaria por la compra de Rooney al Everton en 2004. Rooney, un delantero de 21 años, marcó 36 goles en sus dos primeras temporadas en el club.

También jugó para Inglaterra en la Copa del Mundo de este año, en Alemania, apareciendo sólo seis semanas después de romperse un pequeño hueso en el pie derecho durante un partido.

Nick Hely-Henderson, el fundador de Hero Investments, dice que su fondo permitirá a los seguidores ricos del fútbol beneficiarse mientras contribuyen a hacer más competitivo el deporte.

“Si podemos colaborar con la compra de los jugadores, podemos contribuir a crear las mismas condiciones para todos”, dice el gestor de 48 años.

Hero ha captado 189.9 millones de dólares para gastarlos en contratos, dice Hely-Henderson. El fondo planea invertir por lo menos durante cinco años y probablemente adquiera los derechos sobre al menos el 20% y el 50% del valor de traspaso de cada jugador, dice.

Sports Asset Capital, creado por el jugador convertido a financiero Ray Ranson, de 46 años, dispone de 94.5 millones de dólares para invertir. Ranson, un defensa con 14 años de experiencia en clubes como el Manchester City, dice que su fondo comprará seguros como cobertura frente al riesgo de lesiones de los jugadores, al tratar de producir una rentabilidad del 20% anual.

La rentabilidad media de los “hedge fund” en los dos últimos años ha sido del 9%, según Hedge Fund Research Inc., cuya sede se encuentra en Chicago.