LA PRENSA | Jihan Rodríguez

Darío Berbey aún no ha desempacado todas sus pertenencias. Espera un par de muebles para terminar de decorar su oficina ubicada en la nueva torre Global Bank de Calle 50. Pero este asunto no es una prioridad en su agenda. Los portarretratos de sus dos hijos ya están instalados, y con eso basta.

“Hay mucho trabajo”, dice. Él dirige, planifica y organiza los nuevos proyectos del área financiera y administrativa del Global Bank.

La fuerte competencia que caracteriza al negocio bancario lo mantiene en constante ajetreo. Y es que el centro financiero está pasando por un interesante reacomodo. La compra de las acciones de Grupo Banistmo ha detonado un nuevo ciclo de adquisiciones en el sector y el relanzamiento de algunas estrategias para potenciar las fortalezas de las entidades crediticias que operan en el patio.

Cada uno tiene su propio ‘librito’, recalca el vicepresidente ejecutivo de Global Bank y mano derecha de Jorge Vallarino, el capitán del banco que en los últimos 6 años – tras la adquisición de Colabanco– ha duplicado sus activos hasta alcanzar los mil millones de dólares.

Se han consolidado como el tercer banco con mayor cartera de consumo del país, actividad crediticia que compone el 50% de los préstamos totales. Además, Global Bank es el primer jugador en el negocio de factoring que representa el 10% de su cartera total y es el segundo banco privado con mayor cartera agropecuaria.

¿Cuál es su norte en momentos de tantos cambios? Darío Berbey habló con La Prensa sobre sus planes y proyectos. No descarta nuevas compras y habla poco de una posible venta.

Según los reportes de la Superintendencia de Bancos, ustedes ocupan la cuarta posición en lo que respecta al crédito de consumo. ¿Qué harán para mantener su participación en esta cartera?

Realmente somos los terceros en el negocio de consumo en Panamá. Lo que sucede es que las cifras de la Superintendencia arrojan solo las cifras del banco y tenemos cartera de consumo en otras subsidiarias que cuando son consolidadas nos ubican en la tercera posición.

Continuaremos desarrollando este negocio con ofertas y promociones bien dirigidas a los distintos segmentos de mercado y aplicando nuestra propia fórmula que conjuga factores como rapidez de respuesta, innovación, precios competitivos, experiencia y excelencia en el servicio.

A diferencia de hace algunos años, vemos mayor participación de bancos extranjeros. ¿Esto en qué posición pone al Global Bank?

Las estrategias de cada institución varían. Por ejemplo, Bank of America decidió concentrar su negocio en Estados Unidos y le ha funcionado. Otros jugadores internacionales han decidido fortalecer su presencia en Centroamérica porque consideran que es un área que presenta una economía estable, se ha consolidado la institucionalidad democrática y que recibirá un impulso importante en su crecimiento con la ejecución del tratado de libre comercio con Estados Unidos.

Nosotros consideramos que se nos abren muchas oportunidades con las últimas consolidaciones que se han dado en el área. Siempre existirá la necesidad de los bancos locales, que entienden la idiosincrasia del panameño, que brindan respuestas rápidas, servicio personalizado, que tienen raíces y relaciones forjadas a lo largo de años. Además, existen nichos de mercado que tradicionalmente la banca extranjera no atiende y allí estaremos nosotros.

La compra de las acciones de Banistmo por parte de HSBC plantea un cambio radical en el mercado y una competencia muy fuerte. Ellos tienen capacidad de fondearse afuera y así ofrecer productos y servicios a costos menores. ¿Cual será la estrategia del Global ante tanta competencia?

El HSBC es una institución muy sólida con la cual hemos estado compitiendo en el mercado desde hace varios años desde que adquirieron el Chase en Panamá. Ahora tendrán una posición predominante en el mercado, pero reiteramos que habrá oportunidades de crecimiento para todos. Las fusiones son procesos muy difíciles que generan concentraciones en los balances y esto representa oportunidades. Existen diferentes culturas y estilos de liderazgo y algunos prevalecen sobre otros. Al final veremos qué estrategias resultan.

Los rumores de compras o fusiones continúan. ¿Este nuevo paso está entre sus planes?

Nuestro banco ha crecido por la vía de crecimiento orgánico y vía adquisición. No descartamos la adquisición de otras instituciones siempre y cuando se genere valor a los accionistas.

El tamaño es importante en este negocio, consideramos que hemos logrado una masa crítica importante, alcanzando los mil millones en activos, pero no vamos a arriesgar los indicadores que tenemos solo por crecer.

¿Ven la posibilidad de regionalización de sus operaciones?

Ya definimos una estrategia de crecimiento en algunos países del área como Costa Rica y Ecuador en donde vamos a crecer de forma selectiva con clientes corporativos y en donde vamos a desarrollar actividades donde hemos logrado una experiencia importante y vamos a exportar el modelo.

¿Y en cuánto a venta?

Esta es una decisión de los accionistas que no podemos descartar.