EFE

DEMANDA. Toyota, Nissan y Honda fueron los fabricantes de automóviles más rentables del mundo en el 2005.

“Este año en Detroit, lo chico es lo grande”, dice J Mays, diseñador jefe de Ford Motor Co. Ford, Toyota Motor Corp., Honda Motor Co. y Nissan Motor Co. están usando el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica para presentar automóviles más pequeños que utilizan el combustible de manera más eficiente, rompiendo con la tendencia de las camionetas y los todoterreno más grandes y más gastadores, que comenzó hace más de diez años.

Los fabricantes creen que la gasolina más cara hará que los consumidores prefieran vehículos más amigables con el ambiente, aunque los autos más chicos podrían generarles menores ganancias. También están intentando conseguir ventas entre los hijos de los de la generación de la posguerra, que andan por los 20 años y están comprando sus primeros automóviles.

“Pensamos que existe demanda de automóviles chicos en Estados Unidos”, dijo Yukitoshi Funo, ex máximo responsable de la división de ventas en Estados Unidos de Toyota.

“La gente está volviéndose más consciente de los precios más elevados del petróleo, de manera que los automóviles que utilizan el combustible de manera más eficiente los atraen”.

Por primera vez en 25 años, el año pasado las camionetas no le ganaron cuota de mercado a los automóviles en Estados Unidos. Ford calcula que la demanda estadounidense de vehículos pequeños crecerá 5% anual hasta el 2008, y representará un tercio de las ventas de vehículos nuevos para entonces.

Los automóviles chicos exhibidos en Detroit están hechos para venderse a menos de 15 mil dólares, o casi la mitad del precio promedio actual de un automóvil o camioneta nuevos en Estados Unidos. Eso dificulta ganar dinero con ellos, dijo Joe Phillippi, analista del sector para AutoTrends Consulting en Short Hills, Nueva Jersey.

Caso difícil

“A menos que uno sea un fabricante muy eficiente, venda estos productos en otros mercados o tenga un proveedor coreano, es difícil hacer de estos automóviles un buen negocio”, dijo Phillippi.

Toyota, Nissan y Honda fueron los fabricantes de automóviles más rentables del mundo en el 2005, al ganar 10 mil 900 millones, 4 mil 800 millones y 4 mil 500 millones respectivamente en el año fiscal que concluyó en marzo. Las acciones de Toyota subieron 47% en el 2005, las de Nissan 7.3% y las de Honda 27%.

GM perdió 3 mil 800 millones en los primeros tres trimestres del año pasado, y sus acciones cayeron 52% en el año. La pérdida de Ford de 284 millones de dólares en el tercer trimestre fue la primera en dos años. Sus acciones bajaron 47% en el 2005.

Honda sacó el Fit, un ‘cinco puertas’ para cinco pasajeros, más chico que su Civic, el automóvil pequeño de mejor venta en la historia de Estados Unidos. Saldrá a la venta a principios de este año por unos 13 mil dólares, dijo el presidente Takeo Fukui.

Nissan mostró sus cinco puertas y su sedán Versa de tamaño similar e introdujo un compacto Sentra rediseñado, anteriormente el modelo estadounidense más pequeño de Nissan. La compañía también presentó el Urge, un cupé deportivo pequeño para los jóvenes. El jefe ejecutivo de Nissan, Carlos Ghosn, dijo que será producido a fines del decenio.

¿Cambio?

“No lo llamaría un cambio, francamente; lo llamaría una especie de fortalecimiento de los automóviles pequeños”, dijo Ghosn en una entrevista. “Este segmento nunca existió realmente en Estados Unidos”.

Los modelos de Toyota incluyen el nuevo sedán y el cinco puertas Yaris, que salen a principios de este año. Los modelos, de tamaño similar al Fit y al Versa, fueron los de mejor venta del segundo fabricante de automóviles del mundo en Japón y Europa.

Los subcompactos de Toyota, Nissan y Honda, los tres fabricantes de automóviles más grandes de Japón, tienen un rendimiento de unos 64 kilómetros por galón (3.7 litros) en carretera.

Mays de Ford sacó un concepto de automóvil deportivo híbrido a diésel llamado Reflex que promete rendir 104 kilómetros por galón.

Ford también sacó la camioneta Super Chief, una versión de la pickup F-250, que según dijo utilizará hidrógeno poco contaminante, en lugar de gasolina.