LA PRENSA I Bernardino Freire

EMPRESARIOS. Lucas Alemán y Klaus Moser han emprendido juntos un nuevo reto. Conquistar a más jugadores de black jack y convertir sus operaciones locales en la bandera regional.

Klaus Moser, presidente de Thunderbird Hotels, se mudó a Panamá. Está fascinado. No le molesta la humedad propia del clima y admira la belleza de las mujeres nacionales. Por esto y muchas razones más estratégicas, ha escogido al país para invertir en tres proyectos hoteles de playa, que serían la insignia de la empresa a nivel regional.

Fiesta Casino, una sociedad mixta entre la estadounidense Thunderbird Gaming Corporation –que opera desde hace siete años seis salas de casinos en toda la república– y empresarios panameños, ha sido la plataforma perfecta para que la división de hoteles ponga sus ojos en tierra canalera.

Las operaciones de los casinos de la empresa en Chiriquí, Santiago, Chitré, Colón y Panamá representan el 45% del mercado local y este año esperan crecer un 8%. La operación de Fiesta Casino en el Hotel El Panamá está entre las de mayor ingreso en toda Latinoamérica para Thunderbird, según su página web. Sin embargo, el futuro del negocio, asegura el veterano Moser, estará vinculado al valor agregado que se le pueda ofrecer a sus jugadores de poker y black jack. ¿Cómo pueden seducirlos? Apostando a los hoteles.

Aún no se tiene el croquis que muestre dónde estarán los futuros centros de diversión. Están en fase exploratoria, pero el proyecto garantizaría una relación con el país mínimamente por 20 años más.

“No vamos a crear Las Vegas, pero ofreceremos unas instalaciones cómodas y con mucha diversión”, dijo Moser.

Actualmente Thunderbird tiene mil trabajadores en los Fiesta Casino Panamá, pero una vez los hoteles abran sus puertas y las tragamonedas empiecen a sonar, esperan elevar ese número a cuatro mil personas.

Lucas Alemán, presidente de Fiesta Casinos Panamá, y Moser tienen claro el enfoque de su inversión. Consideran que el éxito no sería factible si no se capacita el personal adecuado.

Por ello, desde hace cuatro semanas inauguraron lo que a primeras luces suena como el lugar donde todos quisiéramos matricularnos: la Universidad Fiesta. Pero, aunque el producto que vende la empresa es pura diversión, el concepto detrás de la universidad es trabajo serio. Allí se entrenarán los croupier, meseros, cajeros y hasta gerentes del mañana para todos los Fiesta Casinos de la región, que trabajan y aspiran entrar a la planilla de la corporación transnacional.

Será, al final de cuentas, un centro de exportación y entrenamiento de gerentes para los casinos que operan en Nicaragua, Costa Rica y Filipinas.

“La meta es que los trabajadores hagan carrera”, dijo Alemán.

Esta filosofía es bien conocida por D’Angelo Fox, un colonense que empezó en el equipo de mantenimiento y que ahora es jefe de turno en las operaciones del casino en Filipinas.

El mismo Moser es un ejemplo viviente de la superación. El alemán, que ha vivido muchos años en Estados Unidos, empezó -tras terminar la segunda guerra mundial - pelando papas en un restaurante. Luego fue aseador, supervisor y por último gerente de los hoteles Marriott y Holiday Inn.

Ahora, como presidente de Thunderbird Hotels, asegura que todos tienen el sartén agarrado por el mango. “Las oportunidades existen y solo hay que aprovecharlas. Pero eso sí, acompañado de la capacitación”, afirma.

Seis panameños están en posiciones clave dentro de las operaciones regionales de Thunderbird. Y la idea es seguir exportando gerentes.

En la recién inaugurada escuela se entrenan 200 jóvenes que tendrán que demostrar qué tan hábiles son repartiendo las cartas. Moser ve en Panamá un mercado maduro, con buena ocupación hotelera y la llegada de más visitantes.

Así, Thunderbird ya tiene su mano casi completa.