LA PRENSA |Bernardino Freire

EXPORTACIÓN. Salsas picantes, sopa de carne y sancocho criollo enlatado, producidas por Proluxsa están posicionándose en mercados internacionales.

Frutas, verduras, bebidas tropicales y hasta salsas y condimentos. Cuando se está lejos de la patria muchas son las cosas que se extrañan.

Un paliativo para calmar la añoranza puede ser comprar algún producto o plato típico del país natal. Esta tesis la apoyan las empresas hispanas que están en expansión, vendiendo sus productos en Estados Unidos, Europa y Asia.

Goya Foods, la compañía hispana de alimentos más grande de Estados Unidos, está diversificando su línea de más de mil 200 productos.

La multinacional, líder en ventas de los llamados “productos étnicos”, como frijoles secos y enlatados, néctares y condimentos, incluyó en su gama los taquitos y los tamales para microondas.

Detrás del éxito de Goya están las empresas que venden sus productos étnicos a menor escala.

La empresa mexicana La Costeña, por ejemplo, que se dedica a la elaboración de chiles y conservas exporta sus productos a Estados Unidos, Canadá y Europa.

En el caso panameño destaca Proluxsa, que desde hace cuatro años empezó a exportar sus productos a mercados lejanos.

El primer paso lo dio hacia Estados Unidos y Australia con el “picante panameño”, después siguió con el “adobo criollo” y el popular sancocho criollo enlatado, que está exportando a Taiwan.

Ahora, la compañía se prepara para ampliar su portafolio con un nuevo producto enlatado, el sofrito español, que será fabricado desde Panamá.

Llegar a nuevos mercados con productos hispanos no es asunto fácil. Es necesario cumplir con las exigencias de volúmenes, etiquetado y enfrentar las barreras no arancelarias, subsidios y protecciones, dice Rosmer Jurado, director de Comercialización de Proluxsa.

Además, para mantener la calidad de los productos en mercados exigentes hay que estar dispuesto a invertir un monto importante. En el caso de Proluxsa la inversión supera los 75 mil dólares anuales sólo en equipo de laboratorio, agrega Jurado.

Mercado cautivo

Las comunidades hispanas radicadas en otros mercados se están convirtiendo en un nicho atractivo para hacer negocios.

No es para menos. Se trata de un mercado en crecimiento, ya que más de 20 millones de latinoamericanos y caribeños viven fuera de su país de nacimiento, en particular en Estados Unidos y Europa, según las estadísticas de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

De hecho, las últimas estimaciones de población hispana en Estados Unidos, publicadas en 2004, muestran que el mercado hispano supera los 40 millones.

Aunque la falta de estadísticas comerciales específicas impide trazar un panorama completo del comercio internacional de los productos étnicos, los datos del Centro de Comercio Internacional (CCI) ayudan a tener una idea general al respecto.

Según el CCI, en Europa, Japón y Estados Unidos la venta al detalle de los productos orgánicos –entre los que se incluyen algunos productos alimenticios “étnicos” o productos preenvasados– creció en más del doble de 1997 a 2001. Pasó de 10 mil millones de dólares a 21 mil millones, aproximadamente.

Los pronósticos del CCI indican que es probable que, en los próximos años, la demanda de los hispanos residentes en el extranjero se concentre en los productos orgánicos frescos (frutas y legumbres), las materias primas orgánicas a granel para reenvasado o los ingredientes para nuevo procesamiento o envasado.

Crece demanda de productos

España es un mercado potencial para productos étnicos porque en este país viven más de dos millones de latinoamericanos. Además, un buen número de ellos tienen pequeños negocios que venden productos recién elaborados que utilizan ingredientes naturales como materia prima, los cuales tienen precios altos. De ahí que los productos elaborados y exportados de América Latina podrían tener un precio muy competitivo si pueden obtener insumos más económicos en sus países de origen.