Desde que Panamá se separó de Colombia en 1903, las relaciones entre los dos países nunca habían estado más cerca que ahora. Ambas naciones se han propuesto desarrollar tres proyectos millonarios de integración económica.

Los planes no han surgido por pura casualidad. Panamá ocupa la primera posición en el listado de países receptores de inversión colombiana. En ocho años (1995-2003), las inversiones colombianas en Panamá totalizaron 800 millones de dólares, según un estudio presentado por el colombiano Juan Carlos Echeverry, profesor de la Facultad de Economía de la Universidad de los Andes.

Echeverry fue invitado por la firma INDESA para que expusiera sobre el tema “Las Perspectivas Económicas y Políticas de Colombia y los posibles acuerdos y proyectos binacionales con Panamá”..

El economista hizo énfasis en el buen crecimiento de la economía colombiana (4%) y en la reducción de la violencia, que favorece las inversiones nacionales y extranjeras. En el 2004, Colombia recibió una inversión extranjera de 2 mil 800 millones de dólares.

En ese país, según Echeverry, han disminuido los secuestros y el Plan Colombia ha reducido las actividades de narcotráfico y de los grupos irregulares.

Colombia y Panamá debaten tres grandes proyectos que se pondrán en marcha en los próximos cuatro años: un gasoducto, una interconexión eléctrica y la construcción de la carretera del tapón del Darién.

El desarrollo del gasoducto es el proyecto más importante especialmente ante las pocas posibilidades que tiene Panamá de hacerle frente a las alzas del precio del combustible.

La propuesta diseñada requiere la construcción de una tubería submarina que enlace la costa atlántica de Colombia con la de Panamá. En el punto de llegada esta se conectaría con un gasoducto terrestre que llevaría el gas hasta su destino final, entre bahía Las Minas, en Panamá y Puerto Limón, Costa Rica.

El fin es transportar, por los 200 kilómetros de tubería, los volúmenes de gas que demanda la región del sur y del istmo centroamericano. Recientemente, el gobierno de Colombia aprobó la exportación de 80 millones de pies cúbicos diarios de gas a Panamá.

El segundo proyecto, el de transmisión de energía eléctrica, tiene un costo de entre 173 y 190 millones de dólares. El tercer gran proyecto, el de la carretera Colombia-Panamá, que uniría las fronteras de las dos naciones, cuesta 200 millones de dólares.

Mientras todo esto ocurre, las autoridades locales han descartado el plan del tapón del Darién por considerar que este agravaría el problema de migración ilegal, dañaría las reservas natural del área y ocasionaría graves daños ambientales.