Bloomberg | Diego Giudice

INCREMENTO. Barcos cruzan las esclusas de Miraflores localizadas en el lado pacífico del Canal de Panamá. Diariamente 35 naves cruzan la vía interocéanica.

Al ritmo que crece el comercio entre naciones, florece la industria marítima y los costos por transportar las materias primas y mercancías de un océano a otro suben sin parar.

El 11 de marzo pasado, el índice Baltic Dry —que mide el costo de fletes en barcos de distintos tamaños— alcanzó su nivel máximo, es decir 32 puntos.

Así, las principales rutas atlánticas subieron a más de tres dólares la tonelada debido a un gran volumen de fletes de mineral de hierro y carbón para la primera quincena de mayo contra un número limitado de embarcaciones disponibles.

El creciente apetito chino por materias primas desencadenó un auge de la demanda naviera desde hace más de dos años, ya que el crecimiento de la flota mundial no ha mantenido el ritmo de las necesidades de transporte. La creciente demanda de carbón y mineral de hierro congestionó los puertos y redujo la capacidad de transporte.

Las tarifas de los barcos que transportan 150 mil toneladas de carga o más, conocidos como Capesize —por su tamaño no pueden pasar por el Canal de Suez y por ende deben pasar por el Cabo de Buena Esperanza— en el sur de África, subieron 0.6% a 39.82 dólares la tonelada de Brasil a China, el mayor productor y consumidor de acero del mundo, dijo Baltic Exchange en Londres. El promedio de cinco años es de 18.22 dólares la tonelada.

Las tarifas de los barcos panamax, los más grandes que navegan por el Canal de Panamá, subieron 0.9%, es decir 4449 puntos el lunes de la semana anterior.

En los últimos cinco años, se ha registrado un crecimiento promedio anual del 17.6% en el número de contenedores que transitan por el Canal de Panamá. Esta tendencia podría mantenerse en los próximos 15 años.

La sistematización de la cadena de suministros y el perfeccionamiento de los procesos de distribución, almacenamiento y transporte han contribuido a que la ruta marítima por el Canal aumente en importancia para el movimiento de contenedores desde el noreste de Asia, principalmente China hacia la costa este de Estados Unidos. Durante los últimos cinco años se ha registrado un crecimiento promedio anual del 17% en el número de contenedores.

En febrero de este año, la Autoridad del Canal de Panamá anunció un nuevo cargo de 42 dólares que comenzará a aplicarse el primero de mayo próximo, en su primera fase, junto a un nuevo incremento de 49 dólares el primero de mayo de 2006 y de 54 dólares al primero de mayo de 2007.

Igualmente pondrá en práctica en esas mismas fechas un nuevo peaje para los buques portacontenedores “en lastre” de 33 dólares con 60 centavos, de 39 dólares con 20 centavos y de 43 dólares con 20 centavos, respectivamente.

La medida no ha agradado a usuarios como Chile que se queja de que no ha pasado mucho tiempo desde que se hizo el último aumento de peaje en el 2002.

Según Jaime Rocha Manrique, embajador de Chile en Panamá, la medida produjo inestabilidad e incertidumbre en el mercado, y más aún de este país cuyo comercio exterior depende del Canal de Panamá.

El 35% de las exportaciones e importaciones chilenas pasa por el Canal, de ese total el 85% se dirige a la costa este de Estados Unidos.

Por otra parte, 13 líneas navieras informaron recientemente que aumentarán sus tarifas, ya que el costo de transportar contenedores por el Canal de Panamá se suma a sus gastos en combustible y por congestión en los puertos.

Las navieras firmaron el Acuerdo de Estabilización Transpacífica que tiene como objetivo subir el recargo por transitar por la vía interocéanica a 165 dólares por contenedor a partir del 1 de mayo, un aumento de 115 dólares.

Navieras como APL Panamá, dicen que la decisión de la ACP representó un incremento de un 55% en los costos de reservación de tránsito y peajes por el Canal.

“Nuestros clientes verán un sobrecargo para compensar el incremento, sobre todo los de las rutas de Oriente hacia Latinoamérica, incluyendo Panamá, dijo Efraín Osorio, gerente de APL.

Actualmente, la naviera transita 11 buques portacontenedores en servicio de línea entre Oriente, Estados Unidos y Europa.

El año 2004 se caracterizó por el incremento en los precios de los fletes marítimos, con alzas promedio del 30%, derivado de la escasez de buques de carga que produjo el creciente intercambio global, fenómeno generado principalmente por el potente crecimiento de las economías de la República Popular China, India y otras economías asiáticas.

Este proceso debería variar a la baja en el año 2006, cuando entren a operar un número importante de buques que se están construyendo.

Otro factor que ha influido en el aumento del costo del transporte marítimo, son las alzas del petróleo que incide en mayores costos para las navieras.

MAS&MENOS

El superávit de China

> Comercio

El superávit del comercio de China registró un alza de 5.7 mil millones de dólares en marzo de este año. El incremento fue de 30% en relación a los 4.4 mil millones de dólares en febrero. Las exportaciones del país asiático tuvieron un incremento de 33% durante ese periodo.

> Inversión

Singapur, que acaba de cerrar un acuerdo de libre comercio con Panamá, está dispuesto a invertir 600 millones de dólares para la construcción de un puerto, informó Fairplay, una revista especializada de la industria marítima.