Claudio Hidalgo arribó en avión y no en carabela. Vino de Chile y no de España. El capitán de Telefónica Móvil Panamá —la filial del grupo español que se hizo con los activos del negocio de telefonía móvil de BellSouth el año pasado— ha pasado los últimos tres meses revisando y evaluando los números de BellSouth Panamá. De lo que se trataba, según él, era de montar la compañía en un riel estratégico distinto. Y así, en tan solo dos meses logró aumentar a 80 mil sus clientes en Panamá. Los resultados superaron en un 26% las expectativas que se habían planteado inicialmente, comenta Hidalgo.

La historia de la española en el mercado panameño empezó en octubre pasado, cuando el grupo sorprendió con el anuncio de que había comprado las operaciones de telefonía móvil de BellSouth Latinoamérica.

La transacción fue por 5 mil 850 millones de dólares y fue considerada por los expertos como un “modelo” a seguir. Así, de un solo plumazo, el grupo acentuó su poderío en la región y se convirtió en la primera operadora de telefonía celular en el mercado de habla hispana.

Sin embargo, no fue hasta finales de noviembre de 2004 cuando se completó la adquisición del 100% de las acciones de BellSouth Panamá. La operación fue por 657 millones de dólares.

La semana pasada Hidalgo, de 34 años de edad, rompió el silencio y reveló los planes de Telefónica en Panamá, en particular y en América Latina, en general.

Telefónica Móvil aporta al grupo un 39% de los ingresos, 35% del margen EBITA (ganancias antes de impuestos) y 57% de los beneficios netos.

El mercado latinoamericano ha logrado desplazar, en importancia de captación de clientes al europeo, según Hidalgo. La penetración de la telefonía móvil en América Latina es sólo de 35%. La meta es llevarla lo más lejos posible.

En Centroamérica, Telefónica está presente en todos los países, a excepción de Costa Rica y Honduras.

Por donde se mire, el primer objetivo de la empresa es, por supuesto, crecer. En Panamá, la compañía está dispuesta a hacer lo que sea para conquistar al 61% de los panameños que no tienen acceso a los servicios de telefonía móvil. ¿Cómo lo hará? A punta de estrategia, tecnología e inversiones.

Al final, lo que se busca es que los clientes de Telefónica en la región se puedan comunicar de un extremo a otro como si estuvieran en “una misma casa”.

—¿Cuáles son los planes de Telefónica en Panamá?

— Nuestra apuesta inicial se hizo el 26 de noviembre cuando compramos los activos de BellSouth Panamá. Esta fue una operación que se realizó en tiempo récord y fue calificada por el presidente del grupo como un modelo a seguir.

En Panamá, de cada 10 panameños, sólo cuatro tienen acceso a la comunicación móvil. Entonces, el reto de nuestra compañía está obviamente en mantener esos cuatro; pero buscar las mejores alternativas, la mejor tecnología, los mejores productos y los mejores servicios para que el resto se integre.

Ese es nuestro primer objetivo.

—¿Qué peso tiene Panamá en las operaciones del grupo en América Latina?

—En los dos meses que estuvimos consolidando Panamá, se aportaron 24 millones de euros en términos de ingresos (31 millones de dólares), un EBITA de 7.7 millones de euros (10.5 millones de dólares).

—¿Cuánto invertirán este año en Panamá?

—El monto lo daremos a conocer a medida que se vayan ejecutando las inversiones. No te voy a dar el número específico porque todavía estamos planificando este año. Pero haremos cambios. Tendremos los mejores servicios y las mejores ofertas para nuestros clientes y todo ello tiene que estar amparado por inversiones. Allá afuera hay un 61% de la población que no tiene acceso a la telefonía móvil.

En Panamá invertiremos entre 30 millones y 40 millones de dólares este año.

—¿Qué tecnologías traerán?

—...Para mi, todo tiene que ver con prioridades. Mi prioridad hoy día es estructurar la compañía para hacer explotar el crecimiento. No podemos hacer lo contrario. Todos los procesos de clientes tienen que funcionar de lujo, todos los procesos de activación de clientes al igual que el de los de cobertura tienen que funcionar bien. Todo eso está en los planes del 2005.

—¿Cuándo inició la estrategia de crecimiento acelerado de Telefónica en América Latina? ¿Cuándo parará?

—En 2000 teníamos nueve millones de clientes, hoy tenemos 58 millones. Es difícil decir cuál será el equilibrio, pero de aquí al 2008 el Grupo Telefónica quiere tener más de 150 millones de clientes.

—En 2007 se abre el mercado de la telefonía móvil en Panamá, ¿cuál es su estrategia para crecer antes de que lleguen nuevos competidores?

—La competencia siempre es buena. Donde ha entrado la competencia el mercado crece.

Obviamente que las empresas que lleguen lo hagan con la intención de hacer crecer la industria y no con el objetivo de quitar clientes. Si eso ocurre habrá la misma cantidad de jardineros con la misma cantidad de teléfonos.

—¿Tiene Panamá alguna importancia estratégica para el grupo?

—Es una de las operaciones más rentables en términos de Telefónica Móvil. Por ende, es un modelo a seguir por el resto de los países. Además, está insertada en la región norte [México, Nicaragua, Guatemala y El Salvador]. Lo que estamos haciendo es tratar de complementar la tecnología con el fin de disminuir los costos de operación que nos permitan entregar mejores ofertas, mejores servicios y mejor calidad.

—¿Cambiarán de nombre? ¿cuándo ocurrirá?

—Ya somos Telefónica Móvil de Panamá. S.A., BellSouth ya no es la razón social. La utilización de la marca BellSouth tiene un contrato específico con una fecha y tiempo definido que ya está por acabar.

—¿Cuándo?

—Pronto.

—Generalmente, los operadores se quejan de los entes reguladores, especialmente porque se trata de mercados que están experimentando la apertura.

—Nosotros no tenemos ningún problema con los reguladores. Lo único que le pedimos es estabilidad en las reglas. Las normas te pueden gustar o no. Pero, al fin y al cabo son las reglas. Lo importante es que se sepa cuáles son para estar preparados.

Los números del Grupo Telefónica

• 122 millones de clientes en todo el mundo.

• 80 millones corresponden a Telefónica Móvil.

• Los ingresos del grupo fueron 37 mil 660 millones de dólares y el EBITA fue de 16 mil 400 millones de dólares y el beneficio neto de 3 mil 500 millones de dólares.

• Los ingresos de Telefónica Móvil fueron de 14 mil 690 millones de dólares.

• Ha invertido más de 40 mil millones de dólares en adquisiciones sólo en América Latina y más de 36 mil 500 millones en infraestructura.

1 | EL GERENTE. Claudio Hidalgo conduce las operaciones de Telefónica Móvil de Panamá y Nicaragua y es director de la ‘zona norte’ de la compañía española.

2 | MERCADO. A diciembre de 2004, Telefónica Móvil Panamá tenía una participación de mercado de 51%

3 | SERVICIOS. En Panamá, sólo cuatro de diez panameños tienen acceso al servicio de telefonía móvil. La meta de Telefónica es conquistar el segmento de mercado que no tiene teléfono celular.

Perfil

El nuevo gerente

Claudio Hidalgo Sáez llegó al Grupo Telefónica por mera casualidad. En 1995 leyó un anuncio en el periódico en el cual se solicitaba un analista de precios y decidió aplicar. Empezó en el área comercial y en 1999 fue nombrado gerente general de MoviStar en Puerto Rico. MoviStar es otra de las empresas del Grupo.

El nuevo gerente de Telefónica Móvil Panamá es un ingeniero comercial con especialización en administración y economía.

Antes de ingresar al grupo español, laboró para Ford Motor Company en Santiago de Chile, donde se desempeñó como gerente de producto en la División de Mercadeo.