Después de la tormenta...

Con un severo plan de austeridad, Interdotnet sobrevivió al descalabro financiero que golpeó a varias empresas tecnológicas en los últimos tres años. Ahora, apuesta por una nueva estrategia operativa

Elizabeth Garrido A.
egarrido@prensa.com

David Browning

Como una “pesadilla” describen los ejecutivos de Interdotnet, Inc. la historia reciente de esta empresa, especialista en el servicio de internet (dialup, ancho de banda, web hosting y roaming internacional), con presencia en más de 13 países, incluido Panamá.

Todo comenzó cuando en el mercado de internet en Panamá se abrió paso a gigantes internacionales de las comunicaciones. Las pioneras locales Orbinet y Sinfonet –que en 1997 se disputaban entre 10 mil y 20 mil usuarios– fueron adquiridas por la estadounidense Psinet, en 1999.

De estas adquisiciones, y después de diversos cambios organizacionales, nació Interdotnet (su nombre comercial es Inter.net).

En el año 2000, Psinet separó el segmento corporativo del residencial. La compañía estadounidense se quedó con el mercado corporativo y vendió el residencial a David Browning y otro socio.

A partir de entonces, Psinet pasó a ser el principal proveedor global de los servicios de Inter.net.

Los negocios no iban mal. De hecho, Psinet anunciaba interesantes planes de crecimiento. Sin embargo, el llamado “súper carrier” de internet, acosado por problemas económicos, se vio obligado a vender progresivamente sus activos en la región.

Finalmente, a mediados de 2001, se declaró en bancarrota. Los efectos inmediatos de aquel descalabro los resintió Interdotnet.

En octubre de ese año, el presidente de la compañía, David Browning, reunió a sus directivos por país para informarles que la empresa solo tenía cuatro meses de vida.

“Era como manejar un carro de carrera directo a una pared y preguntarse: ¿qué tan buenos frenos tiene el carro?”, cuenta Pablo Ruidíaz, gerente general de Interdotnet Panamá.

No era para menos. Los resultados al mes de septiembre de ese año indicaban pérdidas por un millón de dólares. No había –por ninguna parte– perspectivas de crecimiento.

¿Qué hacer en una situación como ésa? Browning tomó la decisión. La estrategia para mitigar el inminente descalabro consistió en bajar los costos, reducir la operación y la planilla y reestructurar la compañía, explicó el presidente global de Interdotnet a La Prensa.

El primero en quitarse el salario –por más de un año– fue Browning. El resto de los directivos se bajaron el salario hasta en un 25%.

Era la primera vez que se tomaba una decisión tan importante de manera vertical.

En Panamá, la operación de la compañía no se vio tan afectada como en otros países –donde hubo cierre de operaciones– porque Psinet fue adquirida por Alianza Viva de la familia Betssak.

De esa manera, la compañía siguió recibiendo los servicios que necesitaba para operar, dice Ruidíaz.

En términos generales, como resultado de esta etapa, el segmento de dialup sufrió un bajón del 60%; mientras que las otras líneas de productos, como ancho de banda, crecieron un 200%. “Si los vemos juntos, los ingresos se mantuvieron”, dice Browning.

Ahora el descenso se ha detenido y el negocio en su conjunto ha empezado a subir.

Es por ello –agrega Browning– que esperamos duplicar las ventas en los próximos tres años. Lo que representa un incremento del 30% anual, aproximadamente.

Lo que sucede es que en este negocio el crecimiento no es lo más importante, sino la calidad del servicio. “Es fácil crecer sin tener ganancias, pero lo cierto es que ambas cosas deben ir compaginadas: el crecer y el tener ganancias”.

El objetivo de la compañía no es crecer con rapidez, sino aumentar la cartera de clientes y los servicios que ofrece. Esto, sin hacer énfasis en la publicidad o en el mercadeo, áreas en las que prefiere no invertir.

“Nuestra política es enfocarnos en la atención al cliente. No en promovernos con la publicidad”, asegura Browning.

Nuevos horizontes

Tras superar la etapa de crisis, la empresa apuesta por una nueva estrategia operativa. La compañía se enfocará en ofrecer servicios de seguridad para clientes corporativos.

Actualmente, ofrece servicios de protección de virus y contra los correos basura, pero pretende incluir otro tipo de servicios de seguridad más especializados.

El enfoque es aumentar el segmento de clientes corporativos, especialmente con la pequeña y mediana empresa y para lograrlo hay que hacer una “transición”.

Esto no significa –aclara el ejecutivo– que se le cerrarán las puertas al resto de los clientes. Interdotnet puede ofrecer sus servicios a distintos tipos de clientes.