LOS ESTRATEGAS de la Reserva Federal votaron unánimemente mantener la tasa de interés de referencia de Estados Unidos en 1%, la menor en 45 años, al tiempo que preparaban el terreno para un alza de tipos desechando su promesa de ser pacientes en cuanto a subir el costo del crédito.

Los directores del banco central, reconociendo que los empleos y los precios han comenzado a aumentar más rápidamente, también alteraron su pronóstico sobre la inflación al desechar la referencia a la posibilidad de que haya una caída de precios.

Al cabo de una serie de 13 reducciones de tasas emprendida el 2 de enero de 2001, la Fed ha mantenido igual desde junio pasado la tasa de préstamos interbancarios de un día que influye sobre el costo de la mayoría de los préstamos a consumidor.

LA FIRMA calificadora Standard and Poor’s mantuvo por segundo año una calificación de “riesgo prudente” para Panamá, un escalón antes de alcanzar el grado de país de inversión.

La firma calificó a Panamá con BB, que significa que ubica al país “casi en la frontera de pasar a lo que es grado de inversión”.

El gobierno considera un logro que Panamá mantuviera un crecimiento económico, aunque mínimo, durante los últimos años, cuando las economías de la región enfrentaron grandes dificultades.

La economía panameña creció 4.2% en el 2003, y para el primer trimestre de este año el incremento fue de 6.8%, considerado por los economistas como una señal de que la economía comienza a levantarse con estabilidad.

LOS PRESIDENTES de Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua ratificaron la Unión Aduanera entre los cuatro países.

Los gobernantes se reunieron en la aduana de Guasaule, territorio nicaragüense, fronterizo con Honduras, donde ya comenzó a operar la ventanilla mediante la cual se agilizará el tráfico de personas y mercancías.

Los cuatro gobernantes emitieron una resolución de carácter migratorio en la que acordaron eliminar a partir del día lunes 10 de mayo del año 2004 el documento CA-4 para todos los viajeros nacionales de los países de El Salvador, Guatemala, Nicaragua y Honduras que transiten por los territorios de los países miembros.

HSBC Holdings Plc, BNP Paribas SA y otros bancos europeos, como ABN Amro Holding NV, que consideren hacer adquisiciones en Estados Unidos, podrían descubrir que el nivel más veloz de adquisiciones bancarias desde 1998 está encareciendo esas operaciones.

Royal Bank of Scotland Group Plc, el segundo banco del Reino Unido, acordó el martes pasado pagar 10,500 millones de dólares por Charter One Financial Inc., de Cleveland, Ohio, o sea 3.1 veces el valor de sus activos netos, superando el promedio de 2.5 veces pagado por 10 bancos de Estados Unidos vendidos por cinco mil millones de dólares o más en los últimos tres años.

Los bancos europeos se sienten atraídos por Estados Unidos porque las tasas de interés en su menor nivel en cuatro decenios promovieron los créditos hipotecarios y mejoraron las ganancias de las entidades.

La mayor cantidad de fusiones bancarias en Estados Unidos está presionando a los bancos europeos para expandirse.