Ubicada en el pacífico veragüense, las aguas de Santa Catalina han bamboleado las tablas de famosos surfistas de la calidad de Tom Curren y Kyle Garson.

Además, a través de los años la famosa playa se ha convertido en un refugio paradisíaco para turistas italianos, brasileños, norteamericanos, holandeses, portugueses, alemanes, argentinos y venezolanos. Y Santa Catalina no solo es playa. Tiene como complemento escénico las islas de Cébaco, Gobernadora, Octavia y Coiba que se pueden visitar a solo un recorrido en lancha.

Lo paradisíaco del lugar ha atraído la atención de empresas de bienes raíces e inversionistas extranjeros que venden y compran terrenos a lo largo de la costa pacífica. Entre ellas, se encuentran las empresas Catalán Panamá S.A. y Bahía Honda.

Sin embargo, no ha sido hasta los últimos años cuando el desarrollo de infraestructura turística ha empezado a lucirse notablemente en el área. Aunque las comodidades y servicios son escasos y rústicos, los extranjeros que se han establecido en el lugar han impulsado pequeñas pizerías, cafés, parrilladas y restaurantes así como una mayor variedad de sitios de alojamiento.

Ricardo Icaza, propietario de Casa Blanca Resort en Santa Catalina comenta que actualmente en el área se registra una variación en la clase de turistas que llegan al lugar. A su juicio, antes los visitantes eran de alto poder adquisitivo; ahora, son los llamados “mochileros” y “surfers” que llegan atraídos por la mundialmente reconocida ola de “la Punta” a practicar el surf. El término de su hospedaje puede variar desde algunos días hasta varias semanas.

Orlando Ortega es oriundo de Santa Catalina y reconocida leyenda del surf nacional. Además es propietario de Cabañas Rolo, actividad turística que para él ha sido positiva, ya que tiene nueve años de ofrecer hospedaje a extranjeros y panameños.

Pese a todo su atractivo natural, Santa Catalina es un diamante en bruto. El lugar carece de cualquier tipo de infraestructura adecuada que permita el desarrollo de un turismo verdadero como carretera de asfalto, telefonía pública y residencial, alcantarillado y muelles, por ejemplo.

Y aunque el desarrollo de Santa Catalina como destino turístico -a pesar de su fama- ni siquiera es contemplado dentro del Plan Maestro de Turismo, ideado por el Instituto Panameño de Turismo (IPAT), quizá ese sea parte de su encanto, lo que evoca un sentido de aventura.

—Ismael Hernández

Para este verano son muchos los destinos a escoger, en Panamá como en el exterior, para descansar y disfrutar en familia o pareja.

Consultamos a agencias de viajes como Travel & Tours América, Pesantez Tours, Viajes Ejecutivos, Gloria Méndez y Royal Tours y descubrimos los sitios más visitados por los panameños en esta temporada.

• El Archipiélago de San Blas, específicamente las islas Achutupu y Wichub-Wala. Aquí encontrará las aguas más cristalinas y las arenas más blancas de Panamá. Igualmente podrá conocer más de cerca a los indios kunas, sus costumbres, sus gentileza y su servicio. Algo que identifica a esta tribu es su esmero por dar siempre un buen hospedaje.

Se puede practicar el snorkel y buceo.

• Para los que quieren ir hacia el sur, Buenos Aires, Argentina, es uno de los sitios favoritos. Puede darse un paseo por la Casa Rosada, sede del Poder Ejecutivo de Argentina; la Catedral Metropolitana o el Cabildo, entre otros que se encuentran dentro de Catedral al Sur, uno de los barrios más antiguos de la ciudad y que se distingue por sus calles empedradas y veredas angostas. Además, podrá deleitarse de la tradicional comida asada al ritmo del tango.

• Orlando, Florida es otro de los destinos preferidos por los panameños turistas. Con un clima templado todo el año, ofrece más de 10 parques de diversiones (como Disney World y más de 95 atracciones. De paso puede visitar las innumerables tiendas que existen en la Florida.